50年前，很少有人能想到，地处阿拉伯半岛东南、波斯湾南岸的沙漠之城迪拜能发展成今天的模样。由于环境恶劣，这座中东城市一直苦于经济发展，直到1966年，阿联酋地区发现石油，该国整体经济因此发生巨大改变，迪拜才随之成为富裕城市。
在刚开始发现石油的十年里，这个国家的财富积累几乎全部依赖石油运作。直到1980年代，国际格局变化，阿联酋处于中西方连接点的地理优势逐渐显现，这里的贸易往来频繁起来。到今天，阿联酋已经成为中东经济中心和窗口，外贸总额高达16120亿迪拉姆（约合4392亿美元）。在2015年全球油价下跌时，贸易成为阿联酋经济的支撑点。
作为阿联酋经济中心的迪拜最懂得如何促进贸易。当地政府早在2002年时就成立迪拜多种商品交易中心 (简称“DMCC”) 。该中心里不仅包含自贸区、大宗商品交易所，还专为入驻企业提供法律、金融和咨询等服务。这个有官方背书、提供贸易一条龙服务的中心在16年里吸引了来自170多个国家的1万5千家会员企业。
对迪拜而言，贸易的重要性在一项新日程面前变得更为关键。2013年，迪拜以压倒性的优势击败俄罗斯叶卡捷琳堡，赢得2020年世博会主办权，成为首个将举办世博会的中东城市。这不仅将迪拜再次推到世界关注的中心点，也将带来不少商机。
竞选当年，美银美林的研究报告就曾预估，2020年的迪拜世博会将会为这座城市在五年里带来24.4%的GDP增长，以及230亿美元的经济收益。不过，为了保证世博会顺利举行，迪拜需要融资84亿美元，并在海湾地区创造27.7万的就业岗位。也就是说，迪拜不仅需要更多人才，还需要吸引更多海外投资。这也是促使DMCC积极走出国门谈生意的原因之一，而且正逢时机。
DMCC的首席执行官Gautam Sashittal对界面新闻说，他们并没有为世博会制定具体的KPI。“现在每天DMCC平均新增的公司数量有七家，我们希望能保持这种迅猛的态势。”这也是DMCC将目光放在中国的原因。
尽管入驻DMCC平台的企业中，中国公司的数量并不占优势，但涨幅惊人。位列前十的企业来源国中，印度排在首位、其次是英国、埃及、黎巴嫩、英属维京群岛、美国、法国、巴基斯坦和加拿大。中国企业数量不超过4%。但在过去五年，中国企业的注册量，年均增长率为46%，增幅空间大。
海外投资的企业往往担心雇佣和所有权问题。以前，在迪拜的外籍人士需要每两年更新长期签证，工作合同期限受到影响。对企业而言，员工流动性大对业务长期发展也不利。“我在2017年接触许多来迪拜投资的中国企业，他们遇到的重大挑战就在签证问题上，有些企业甚至因为找不到合适的人才，而从迪拜撤回国。”一位长居迪拜的房产经纪人曾告诉界面新闻。
现在，这些问题现在也被排除在外。一来，在DMCC自贸区的企业本就拥有100%的所有权，并且可以自由雇佣国际化人才，企业也无需额外交付公司税和个人所得税。另外，阿联酋在前不久颁布新政策，将海外投资和创业者居留签证期限延长至10年，还批准了海外资本在该国成立公司，并拥有100％所有权。两项新政策将改善在阿企业的经商环境。
Sashittal认为，还有一点至关重要——在DMCC内部入驻的企业将产生集群效应。“目前入驻的中国企业有大概300家，他们之间可以分享很多经验。除此之外，作为服务者，DMCC每年大约会举办150场内部活动和交流，话题围绕雇佣、税法、以及并购等内容。你会发现，企业一旦相互连接后，生意就自然而然就产生，而且机会来自全球各地。”
与一般自贸区不同的是，DMCC贸易商品的种类更为多元，从黄金、珠宝到咖啡豆和茶叶。2016年, DMCC与云南农垦集团及其贸易伙伴香港大嘉国际集团签署合作协议，每年从云南进口咖啡到迪拜，并在世界范围内进行分销。而去年，上海金的期货也能在迪拜黄金与商品交易所(DGCX)交易。这些合作让想要去迪拜投资的创业者们看到更多可能性。
与中国合作自然成为计划之中的策略。就在前不久(7月11日），DMCC自由区宣布，与中国国际贸易促进委员会湖北省分会签订合作备忘录，内容是促进迪拜与湖北商界的合作。上月，DMCC还与宁波梅山保税港区签订了知识转让协议，将建设自贸区的好经验分享出来。
当然，熬过油价下跌和金融危机的迪拜，在吸引海外投资的道路上也未必一定能一帆风顺，风险仍然存在。
Sashittal分享这样一个数据，在2008年之前的40年里，全球贸易增长是全球GDP增长的1.5倍，但2008年以后的这十年，全球贸易增长明显慢于全球GDP增长。他认为，美国掀起的贸易战不仅给中美双方都造成影响，对全球贸易也将带来负面作用。
“特朗普政府的贸易战和保护主义将会对整个全球贸易形成挑战。但迪拜的历史经验告诉我们，自由贸易是有价值的，我们会坚持下去。”
