食品公司面临环保呼声和限塑令的压力越来越大，麦当劳和星巴克决定合作开发一种可完全回收或降解的杯子。
它们共同投资了一个名为NextGen Cup的挑战赛，将于今年9月正式启动，邀请创业者和专家们开发以纤维为基础材料的可持续的杯子。NextGen Cup最终会评出最多7名获奖者，共同分享最高100万美元的奖金，然后进入长达6个月的“加速器”计划，把研发成果规模化，变成市场化的解决方案。之后，NextGen Cup还会进一步研发环保的杯盖和吸管。
而NextGen Cup是星巴克和一家名为Closed Loop Partners的公司于今年3月开始合作的项目，后者的主要业务之一，就是投资可持续的消费品。星巴克为此投入了500万美元，麦当劳承诺在加入后，同样投入500万美元。
据《财富》报道，麦当劳和星巴克两家公司加在一起每年要用掉的杯子数量，占全球每年消耗的6000亿个纸杯和塑料杯总量的4%。尽管这两家公司目前使用的杯子都是可回收的，但很少真正被回收。因为目前的回收产业链还不完整，回收利用也缺乏统一的标准，在一些地方，它是由政府驱动管理的，另一些地区则划归盈利性公司经营。这意味着，回收机构可能有意愿对那些聚乙烯涂层的纸杯做分类处理，却会将其它材质的杯子扔进垃圾填埋场。
随着全球各地的限塑令颁布得越来越多，食品、快餐领域的从业公司纷纷主动或被动地加入到了环保的行列，包括麦当劳、星巴克、赛百味、汉堡王和墨西哥风味餐厅Chipotle等采取了相关措施。
本月上旬，星巴克刚刚宣布到2020年它将不再使用一次性塑料吸管，替换成一种环保的“鸭嘴”杯盖，有望每年少用10亿根塑料吸管。今年年初，麦当劳承诺将在2025年让50%的食品包装实现可回收利用；6月又宣布，从今年9月开始，将在英国和爱尔兰的所有餐厅全面中止塑料吸管的使用，替换为纸质吸管。
在寻找性价比更高的可持续环保材料这件事上，联手合作，符合星巴克和麦当劳双方的共同利益。麦当劳美国的首席供应链官员Marion Gross在接受Fast Company采访时也表示，在食品安全、环保这类社会问题上，麦当劳和星巴克是问题的解决者，应该用集体规模来发挥作用。
