“我们两国合作的前景和潜力是真实的，两国对中美关系的关切和担忧也是真实的。但中美关系的重要性从来没有改变过。”作为威尔逊国际学者中心基辛格研究所的主任，美国前驻华大使芮效俭在清华大学“世界和平论坛”上说，他一回到美国就会向美国前国务卿基辛格做上述汇报。
曾在前苏联工作、生活过的芮效俭说，每次来中国参与论坛，他才有机会见到很多来自俄罗斯的朋友，以及来自印度、巴基斯坦、阿富汗和非洲的朋友。“我在华盛顿都没有机会见到这么多国外人士，”他说，“这个论坛让我了解到，中国才是了解世界的一个平台。”
第七届“世界和平论坛”7月14-15日在北京举行。中央政治局委员、中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪出席并致开幕辞。参加论坛的还有欧盟委员会前主席巴罗佐、欧洲理事会前主席范龙佩、阿富汗前总统卡尔扎伊、巴基斯坦前总理阿齐兹等各国前政要和外交学者、政界人士。
在7月15日的一场新闻发布会上，抗日战争时期出生在中国南京的芮效俭说，世界正在发生重要的变化，中美关系中也产生了一些令人惊讶的变化，美国对华政策有一些不太符合传统的行为。
曾在世纪之交担任美国助理国务卿的他强调，无论是领导人的变化，还是领导人政策的变化，中美关系的重要性从来没有改变过。“我在中国工作、以及担任大使的时候，都是中美关系发生重大变革的时期，不论‘好时候’还是‘坏时候’，中美关系同样重要。”他说。
在谈到自己参与、见证的1970年代中美建交、以及1990年代中国“入世”谈判，芮效俭表示，与中国政治体制不同的美国做出这些政策改变，是因为“如果我们不同中国建立外交关系，就不符合我们的国家利益，无法建立更好的世界关系”，“如果中国这样一个非常大的贸易国不参加世界贸易组织，世贸组织又如何能成为全世界的贸易组织？”
针对特朗普政府对世界多个经济体单边发起的加征关税政策，芮效俭认为，这是个很糟糕的决定，是非常不正确的想法，而用“施加关税来指挥其他国家做自己想要做的事情，则是更加错误的”。
在今年4月举行的哈佛中国论坛上，芮效俭曾指出，中国领导人拥有几十年“从县到省，再到中央”的从小至大的从政经验，往往对关键性问题的原则性把握很强；而美国领导人如果没有事先咨询过政治顾问，很难对一些问题进行深入探讨。
谈及历史上美国同外界的贸易纠纷，芮效俭指出，这不会动摇双边关系的根基。他说，“1972年我们去莫斯科访问，当时那里很多人说美国和加拿大有贸易冲突了，因为我们之间有木材出口和渔业方面的问题。美加当时非常紧张，但事实上并没有影响两国的关系。”
“1980年代，美国和日本有非常激烈的贸易冲突，在美国的舆论上都把日本描述成一个邪恶的国家，但事实上在当时，美国和日本是非常强有力的盟友，所以我不认为贸易问题会是一个会影响到双边关系的基础问题。”他说。
在被问及如何看中国过去40年改革开放取得的成就时，芮效俭表示，“怎么赞叹都不为过”。他说，中国的经济发展速度非常快，而且中国把经济发展都用在了改善人民生活水平方面。
他回忆1960、1970年代的留苏生活经历时说，当时莫斯科以外的地方非常欠发达，很多地方没有公路，都是土路，很多美国人不理解，作为当时美国最大的战略、军事竞争者，苏联的生活水平会是这样。而对中国40年改革开放的成就，他说，虽然有一些美国人担忧中国军事化的提升，但这不能改变一个事实：中国的发展大都被用来改善人民的生活水平。
现在回到1930、1940年代生活过的南京和成都，这些城市的生活水平都提高了非常多，他说，与儿时战乱中遭到强国欺凌的“弱国”相比，现在的中国已经是一个“强国”。芮效俭说，作为新兴的强国，不要走美国的老路，要考虑到其他国家的利益，而美国在这方面做的不太好。
“我非常希望中国能够成为一个善意的大国，”这位美国外交界和学术界首屈一指的中国问题专家最后说，“中国40年的改革开放非常成功，但作为大国，中国也面临着其他挑战。”
