面对由人口老龄化导致的劳动力短缺，向来不爱谈移民的东京，态度来了个180度大转弯。为了应对不断缩水的劳动力市场，东京不得不打破移民的禁忌，引入50万低技能的外国劳工。
6月15日，日本经济和财政政策委员会决定推出针对非专业外国劳工的新签证类别。委员会主席、日本首相安倍晋三(Prime Minister Shinzo Abe)表示，随着劳动力短缺的情况加剧，日本急需建立一个新的体系，让外国人才能早日在日本发挥他们的专长和技能。
根据新政策，政府计划推行新的五年签证，这将在2025年之前为日本带来50万低技能外劳。日本希望这些外劳可以在劳动力短缺情况尤为严重的五大领域发挥作用：护理、食宿、农业、建筑和造船业。申请人需要通过技能测试，并有一定程度的日语水平。在日本工作三年以上的技术培训生也可以申请新签证。如果他们通过了额外的测试，他们还可以邀请家庭成员来日本。
长期以来，日本一直非常欢迎高层次的海外人才、实习生和留学生。日本外国劳动力的数量从2012年的68万上涨到去年的128万，是经济合作与发展组织（Organisation for Economic Cooperation and Development）中在海外人口流入量上排名第四的国家。这背后的主要原因就是日本不断缩水的劳动力市场。日本劳动力市场的巅峰出现在1997年，共8699万劳动力，有人预计这个数字在2050年将会减半。
“时至今日，日本还没有在明面上接受非专业海外人才，改变是必要的。”日本国士馆大学教授、移民政策学者铃木绘理子说。
在新签证推出之前，低技能海外劳工有两条进入日本的“后门路径”。一条是臭名昭著的“技术实习培训生”系统，由政府在1990年推出。实际上，这一系统多服务于日本小型企业，尤其是在农业机械、建筑和农业领域，从亚洲发展中国家雇佣廉价青年劳动力，提供最多五年的工作年限。这些外来劳工的工作环境恶劣，甚至受到雇主的侵犯和骚扰，并且无权更换工作。早年当地媒体曾经报道过几名越南培训生被迫在福岛参加核去污的工作。
另一条后门路径就是通过教育体系。十二年前，首相福田康夫内阁计划在2020年前吸引30万外国留学生，以增加日本的国际竞争力。现在日本共有超过26万留学生。尼泊尔留学生数量从2012年来增加了五倍，达到2.3万名，越南留学生也在同时期从8811名增加到69565名。
Samten Narayan（化名）原来是加德满都当地电视台的动画编辑。两年前，Samten向亲戚朋友借了钱，千里迢迢来到了日本这个所谓的“机遇之国”。如今已经29岁的Samten刚从一家日本语言学校毕业，由于经济问题不得不放弃学习动画，改而在一家不那么昂贵的学校主修广告。和很多外国学生一样，Samten成为了社会的边缘人物。他和同学在新宿区附近合租了一个破旧公寓，靠着在附近的7-11便利店打工维持生计。
大部分留学生参加了由工作招聘机构运作的语言学校，并且花费大量时间在小饭馆、便当工厂和外卖服务做兼职。政策规定留学生每周只能工作28个小时，他们经常会非法同时做多份工作，来赚取生活费和学费，偿还学生贷款。留学生为日本低技能劳动力市场提供了不可或缺的人力资源。
因为担心会造成大量失业，移民对日本政治家来说一直是一个禁忌话题。去年，申请以难民身份进入日本的外国人数量达到了19628名，比2016年增长了80%。其中就有大量过期居留、但还希望继续在日本工作的外国人。虽然现在日本也开始接受低技能的海外劳工，政府也坚持声明新政策不等于接受移民。
很多专家对这项特别的政策表达了担心：“如果仅仅基于经济需要而接受移民，那么可能会在经济不需要的时期，出现排斥移民的现象。”金泽大学人文科学学院讲师、博士真澄悠介说。
悠介还警告说，新签证可能会导致阶级分化。低技能外国劳工和高技能劳工不一样，后者可以不断延长签证期限，甚至在日本永居，而低技能外国劳工在年限结束后，还会面临签证问题。另外，日本政府也没有制定帮助外国劳工和当地社会共存的具体措施。
