随着“双积分落地”、“燃油车禁售”、“新能源革命”进度的加快，汽车市场向电动化方向发展的趋势愈发明显。不过在电池技术还不能完全满足期望的条件下，如何挖掘内燃机的巨大潜力就成为了现在工程师首先要解决的问题。
从十多年前开始，涡轮增压的普及就开始不断提升小排量发动机的效率，发展至今，涡轮增压已然成为了一项成熟且可靠的技术。面对排放法规，小排量涡轮增压成为降油耗、提升效率的公认方案。
近几年里，更小排量的涡轮增压发动机在市场上展开了大规模的占领，说明工程师对先进技术的探索从未止步，每一个向前的步伐都代表着技术和体验的不断提升。而当涡轮增压逐渐普及后，优化内燃机的下一个方案会是什么呢？就目前各大厂家的动作和效果来看，三缸发动机已经成为了大势所趋。
涡轮时代到三缸时代的进化
当然，与发展小排量涡轮增压一样，三缸发动机的目的都是为了符合排放标准以及降低油耗，迎合未来发展的需要。对比传统的四缸发动机，三缸机体积更小、油耗更低。只是当前有不少人会觉得，三缸小型化发动机的推出让消费者蒙受损失，无法享受到大排量发动机带来的传统体验。不过当我们认真从技术角度剖析这个问题，我们就会发现事实并非如此。
时代在进步，技术亦然。我们对三缸机的认识不能只停留在三缸奥拓的过去式，而应该放眼向前看。如今的新一代三缸发动机技术丝毫不落后于市面上的四缸机，甚至在某些层面早已实现了超越。反映在实际用车体验中，目前在售的三缸车型在一些方面的体验都不输老四缸车型。
其中最明显的，就是随着缸数的减少车辆在空间利用率、轻量化，以及油耗经济性方面都能有所提升，这也是相对于四缸机最为实质性的进步。至于那些由于机械特性导致的噪音和抖动问题，工程师们必然要想出对策以克服这些缺陷。为了达到媲美四缸的NVH、超越四缸的动力，以及更低的油耗，在技术上，厂家都给出独特的解决方案。同样都是三缸，目前的市售车型又有什么异同呢？
推进三缸机落地的先行者
以宝马集团代号为B38的1.5T三缸发动机为例，代表了模块化的设计思路。和经典的N系列2.0T发动机一样，B38的每个气缸排量都是0.5L。这使得生产成本大大降低之于，许多四缸机的优势技术也可以全面移植到新机型上。
三缸机气缸不能自行平衡，工程师想到的解决方法是在气缸外面做文章：首先在气缸内的曲轴上增加了平衡块，接着它们还改变了平衡轴的设计，以此来抵消气缸的不平衡力矩。这样的话，发动机的抖动就能被抵消很多，从而大大增加了运转的平顺性。通过额外的技术和成本的加持，即便发动机缸数减小，排量降低，但动力基本维持原有的性能，甚至在某些方面有一定的提升。
除了宝马之外，通用在三缸发动机上同样下了很多功夫，推出了全新一代1.0T和1.3T Ecotec双喷射涡轮增压发动机。小惯量涡轮+电控内泄压阀的应用运用使得气缸更容易被推动，涡轮迟滞减小，起步加速反应更快。其在1800-4400转的宽泛平台能持续输出峰值扭矩，有利于日常通勤时的提速。废气内泄压阀则采用了电控的设计，相比传统泄压阀响应速度要快上很多，进一步减缓涡轮迟滞。
这台发动机上还采用了单缸双喷射系统，这样独特的设计可以拓宽喷油量的变化范围，缩短喷油嘴与气缸的距离。至于为何通用没有引入直喷呢，很大一部分原因是为了防止造成积碳，影响发动机的可靠性。对于一款家用车发动机，降低消费者后期的维护成本是非常重要的。
对于震动和噪音问题，除了平衡轴之外，通用还采用了聚氨酯声学罩以及发电机减振器，以减小发电机在运转过程中的的抖动。另外，三缸机的油底壳小也直接决定了对于机油的消耗要少于一般的四缸车，还有双层油底壳、橡胶减振轮和静音链条等静音技术的引入，进一步提高了NVH性能。
几十年前，涡轮增压就告诉过我们：排量和输出可以不成正比，这样的道理在三缸机上同样适用。动力方面，就目前的具体数据来看，无论是功率还是扭矩方面，三缸发动机相比同级别的四缸自然吸气发动机一点也不逊色。
除了美系与德系品牌，对技术敏锐的本田同样也是三缸机积极的推进者。地球梦系列的1.0T三缸机早已于低配思域上服役，虽说排量上不及高配的1.5T，不过技术上甚至还要先进。比如说i-VTEC 可变气门升程技术可是1.5T上也没有的，同时三缸机在空间上的节省也符合本田的MM理论，把更多空间留给车内的乘客。
另外，在缸内直喷、进排气可变正时和集成式排气歧管等技术的加持下，使得这款1.0T发动机的输出达到125马力，与自家131马力的1.5L发动机相差无几，而在最大扭矩方面已经完全取得了超越，达到了173牛米。所以，本田今后有很大可能将会用三缸机取代1.5L，甚至1.8L四缸发动机。
很快，大家会发现，采用三缸机的厂家会越来越多。丰田Aygo会搭载1.0L三缸发动机；沃尔沃率发布了自己的1.5T三缸发动机，并搭载于全新小型SUV XC40上；现代的三缸发动机已经在其本土车型有所配备；大众的1.0T三缸机型也开始在国际发动机大奖中崭露头角。哦对，最近一年时间内一大批国产厂家也开始了跟进，像是上汽、广汽、吉利和长安都开始了自己1.0T三缸机的推进，时间最近的领克已经在刚刚上市的02上搭载了三缸机。
小结
从上面的例子不难看出，三缸机除了可以助车企满足日益严苛的环保要求外，真正具有导向作用的，说到底是新一代三缸机本身具有的技术优势。当我们回顾2015—2018这连续四年世界十佳发动机评选中，获奖的1.5L排量及以下的发动机均为三缸机；2016—2017年度欧洲销量排行前十里有两款为三缸车型，这些佐证无一例外不说明着三缸机的巨大潜力。
不同于十几年前“欧美选涡轮，日系选混动”的战略，这次从自主品牌到美日欧车企，都一致地选择了三缸发动机作为内燃机今后发展的导向，足以说明其在未来发展中举足轻重的作用。可以说，在相当一段时间内，小排量三缸发动机将是当今形势下内燃机最好的解决办法。
