从人类存在于地球上开始，我们就在仰望天空，梦想着飞翔。步入航空时代一个多世纪后，这些梦想已经得以实现——在金属管内填满座椅，名曰飞机。要是你运气好，还能在椅背的小屏幕上看几部电影。
如今，世界各地的学生、创新者和创业者希望通过建造个人飞行器来重新唤起公众对空中体验的热爱，这些飞行器可以搭载一个人飞行20英里，无需停下来补充燃料或充电。参赛作品并不完全算是“空中飞车”（flying cars，优步计划用于乘客服务的车型就是一种空中飞车）。这些飞行器体积更小，介于喷气背包和摩托车之间，多是有趣而非实用。这样登上天空，可比挤在经济舱里好玩多了。
这些团队正在参加为期两年的比赛——由波音公司出资举办的“GoFly奖”于2017年9月启动，旨在鼓励参赛队伍研发“安全、可用、出彩”的飞行器，奖池是200万美元。2018年6月14日，它宣布了第一阶段的10个获胜者，由97名评委从600多名参赛者中选出。其中包括欧洲初创公司Team Leap，旗下工程师曾任职于波音、空客、贝尔直升机、洛克希德·马丁等知名企业。Leap团队设计了一款名为Vantage的飞行器，看起来像一辆来自未来、棱角分明的摩托车，车轮被去除，取而代之的是支撑着5个大转子的支撑环。
来自拉脱维亚的Aeroxo LV团队也尝试了摩托车座椅的设计，但将转子前后排列成四组，配合四个扇叶。这种设计允许它斜角度垂直起飞和着陆，然后迅速调整到水平飞行。佐治亚理工学院的作品“Hummingbuzz”提供了另一种飞行摩托的概念，座椅下方是一对大旋翼，包裹在一个白色的大环里，上面有一个红色的网状托盘，可以防止驾驶者意外跌落。Trek Aerospace公司设计的Flykart 2更像是下陷的赛车座椅，驾驶者坐在中间，周围有10个旋翼，就像一架舒适的、放大版的四轴无人机。
各种各样的方法表明，一个世纪以来，航空技术的创新使得飞机在外形上有了细微的变化。使用新型轻质材料，使用电力推进小型旋翼，以及增强计算机控制的稳定性，意味着传统的发动机和飞行控制表面设备（如襟翼）不再是必须的。设计师可以跳出传统的飞机和直升机模型，打造新型飞行器。
波音公司首席技术官格雷格·海斯洛普在声明中表示：“获奖的设计表明，世界上仍有一些富有创意、大胆的创新者，他们为动力飞行倾注热情。”这些作品可能永远没办法投入商用，但像这样的竞赛会启发学生和创新者，就像埃隆·马斯克的超回路荚舱设计竞赛（Hyperloop Pod competition）一样。对于波音公司来说，这是一种发现年轻人才并招募新工程师的好方法。
第一阶段的获胜者分别会获得2万美元，用来继续完善其设计。第二阶段，不限于这10个作品，评委将重点关注飞行器的物理性能，在明年3月送出5万美元的奖金。最后阶段是飞行，定于2019年末，最佳设计作品将获得100万美元奖金，另外还会评出噪音最小、体型最小和最具颠覆性的作品奖项。
至于如何让这些飞行器在美国获得飞行许可，参赛者可以效仿拉里·佩奇的小鹰飞行器（Kitty Hawk）。这位谷歌联合创始人的公司正在建造一种小型的娱乐式飞行器，以满足联邦航空管理局对超轻飞行的要求，并计划将其出售用于水上飞行，避开人群，便不会受到太多限制。它的另一个好处是：不需要飞行员执照。
这恰恰是GoFly这个比赛的目标：让每个人都能享受天空，让独立飞行成为宜人的现实。
（翻译：曹鹏）
