学历到底值多少钱？这个问题的答案对美国学生们而言尤为重要，因为只有一部分人能靠父母上完大学，而不少人得借钱交学费。美国信贷数据表明，大学生们毕业时的平均贷款债务为3.94万美元，折合人民币将近25万。在这比不小的开销面前，自然要考虑投资回报率ROI的问题。
有意思的是，当用性价比这个标尺去衡量美国大学时，不难发现名校光环也显得没那么锃亮。
Payscale.com网站上提供不少有用的数据，包括毕业生们累计在20年里平均能挣到多少钱，学生们大学4年期间的平均花费，以及平均债务水平等。他们发现，一个拥有20年工作经验的高中毕业生，其薪资还是不如有20年经验的大学毕业生，他们的薪酬差额至少有26.3万美元。数据网站howmuch.net将其绘制成一副地图，来看看各州具体情况。
美国各州情况差异较大，在上大学这件事上，投资回报率最低的州是夏威夷，20年经验的大学生比高中生要多赚26.3万美元。而最高的地区是在华盛顿特区，差额达到59.5万美元，并且这里的大学生债务水平也仅有2.9万美元。大学文凭带来的回报率大约是20倍，有可能比技术高超的股市操盘手还赚的多。
东北部高校的表现略高一筹，不少学校毕业生20年的受益高达70万美元以上，而达到该水平的南方高校就没有几所。加州拥有西海岸投资回报率最高的大学，其中哈维穆德学院的毕业生平均20年里能平均获得近100万美元的投资回报。
人们通常认为STEM专业的薪酬诱人，那些名字中带上“技术”、“科技”，或“工程”类的高校也没有令人失望，比如麻省理工、佐治亚理工学院、罗斯霍尔曼技术学院等，虽然有些理工类院校未必被人们熟知，但专业优势还是存在。
一些大学投资回报率高的原因是，学生们几乎不用自己掏钱，军校就属于这一类型。比如美国海军学院和美国海岸警卫队学院等，前者的毕业生20年的平均收益回报甚至高达100万美元。
想要进入这些院校的条件也相当苛刻。你得拥有较好的身体素质，还得有背景过硬的推荐人向学校提名才能申请得上。毕业后还得承担服兵役的义务。美国商业内幕网站曾报道，该校其录取率要比布朗大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院和康奈尔等知名院校还要低。
以上这些比较并不适用于留学生，国际生的学费往往比本地生贵上3-4倍，毕业后的薪资待遇则未必能有本地人高。在某些高回报率的军事院校，还只招收本国国籍的学生，国际生能力再强也无缘进入。
最后附上各州投资回报最高的院校：
