过去15年时间里，克利夫兰人最熟悉的一张面孔其实并不是球员，也不是教练，而是马弗里克·卡特——他是NBA近年来最受瞩目的球星帝国“勒布朗团队”的缔造者之一。
他，就是在幕后帮助詹姆斯戴上皇冠的那个人。
在2006年的时候，我第一次见到了24岁的卡特。那一年詹姆斯只有21岁，刚刚结束了自己效力克利夫兰骑士队的第三个赛季。那时他就表示，自己关注的不仅仅是帮助詹姆斯获得财富，更重要的是打造詹姆斯的权力和影响力。很多职业运动员（尤其是黑人运动员）已经意识到，财富并不等同于权力。
15年前，当詹姆斯和卡特决定在未来合作的时候，卡特的目标就是帮助詹姆斯同时拥有财富和权力。
“我认为最重要的事情就是建立起一种掌握权力的思维观念，”卡特周二在电话采访中对我这样说道。因此那时候的当务之急，就是“或多或少地试图让勒布朗理解这样的权力思维，他每天都要接受这样的观念，并以这样的方式生活”。
卡特说他和詹姆斯在后者参加选秀之前，就已经讨论过建立这样一种新的思维模式。“在我们还是一个不知道未来的路的年轻人的时候，这就是我们应该具备的观念，”卡特说道。
卡特说，他们那时候的目标就是能够脱离体育界的传送带——一条将优秀的年轻黑人运动员送到富可敌国的白人商人面前的传送带。
“我们不想顺着这条传送带的方向走，”卡特说，“似乎每一个在这条传送带上的人得到的结果都是相同的，而我们渴望的是不同的结果。”
他们不仅要让詹姆斯拥有权力，也要将权力给予那些詹姆斯熟悉的人。詹姆斯的第一位经纪人叫阿伦·古德温，是一位非裔美国人。不过詹姆斯在2005年离开了古德温，与卡特和兰迪·米姆斯（詹姆斯的另一位儿时好友）一起建立了一家体育市场公司：LRMR。
在那个时候，詹姆斯与自己的至交好友一起建立自己品牌的举动被认为是荒唐的。“我记得一位记者那时候说，勒布朗让自己的朋友经营自己的业务，就好像是他在需要接受膝盖手术的时候却找来了一位水管工，”卡特回忆道，“所以我们吃了很多苦头，这一路上历经磨难，遍体鳞伤。但是你必须要坚持下去，因为你不能指望尝试一次就刚好成功。”
我问卡特：哪一位黑人运动员是你的标杆？我猜想他的答案可能是拥有自己的剧院，并且与星巴克有合作关系的“魔术师”约翰逊，或者是曾与耐克合作，退役后成为了夏洛特黄蜂队（原夏洛特山猫队）最大老板的迈克尔·乔丹。
“我们并没有一个特定的人作为我们的标杆，”卡特说道，“我们确实借鉴了约翰逊的做法，也参考了迈克尔与耐克建立并发展合作关系的经历。”不过最接近于他们的“标杆”的并不是运动员，而是一位歌手。“最接近我们的榜样的人，我认为是Jay-Z，”卡特说，“他得到权力以及赋予自己团队权力的方式。他得到人们的尊重，并不仅仅是以一名说唱歌手的身份。所以我们从他的这一切中得到了灵感，不过之后我们有了自己的模式。”
这样的模式，实际上就是让年轻的天才球员利用自己的名字与认可度掌握权力的蓝图。“我们的想法是建立自己的商业，而不仅仅是靠代言赚钱，”卡特说，“我们需要真正去建立一些东西。”
并不是每一位儿时好友和家人至亲都能得到与詹姆斯联手的机会。这个团队必须要有专业的技能，精准的直觉，以及过人的智慧。“把你的企业交给朋友打理是一种模式，但是我不保证你能复制我们所走过的路，”卡特说。
“这并不是一件容易的事。在勒布朗之后有许多年轻球员来找我聊过，甚至在勒布朗之前也有人来找过我。我希望让他们理解，我们是用了很长时间才走到今天的。如你所知，整整15年。这不是一件唾手可得的事情，绝对不是。每个人都说我们尝试了，所以我们成功了。但是我们花了15年才走到了今天。”
对于一名希望建立属于自己帝国的运动员而言，胜利是最重要的事情。这是一件至关重要，却又常常被人所忽视的事情——胜利。
“我们所取得的一切，都源自于勒布朗。他必须要成为最出色的篮球运动员，”卡特说，“我们一直认为，只要他将成为最优秀球员这件最重要的事一直真正记在心里，他就能够成为历史上最伟大的球员之一。即使在今天，赢球也是最重要的事情。”
上帝在很早的时候，就让卡特意识到自己的未来属于篮球商业领域，这也为他之后的人生打下了基础。在大学篮球的第一个赛季结束之后，卡特领悟了这一点。
“我那时在西密歇根大学打篮球，刚刚结束了大一赛季。第一年之后，我意识到我无法将打篮球作为自己的终身事业。在一场印第安纳大学与西密歇根大学的比赛之后，我意识到我的能力与更高级别的球员之间有着巨大的鸿沟。我开始思考，自己之后要做出怎样的转变。”
卡特离开了学校，成为了耐克公司的一名实习生。那时候詹姆斯还在读高二，但是已经被认为将会成为一位伟大的球员。在那时，他和詹姆斯就达成了协议，卡特将会去签下詹姆斯的球鞋公司工作，并且在公司内部为詹姆斯争取商业利益。之后，詹姆斯同耐克签约。
卡特一手打造了詹姆斯的“决定一”，也就是詹姆斯在2010年通过电视直播的方式宣布自己将会离开克利夫兰，加盟迈阿密热火队。詹姆斯的团队因此受到了众人的指责，但是这次直播却成为了有线电视历史上观看次数最多的节目之一。詹姆斯的口碑在此之后经历了短暂的下跌，但随着他带领迈阿密热火队闯入总决赛，他重新成为了球迷的宠儿。在迈阿密热火获得两连冠之后，詹姆斯的名望更是一路走高。
在这15年时间里，詹姆斯的帝国早已经超过了篮球范围，涉及了包括市场营销，慈善事业，电视制作，甚至是政治在内的等多个领域。
在詹姆斯效力迈阿密期间，热火队全体球员曾身穿连帽衫拍了一张集体照，以纪念被枪杀的黑人男孩特雷沃恩·马丁。
2014年在詹姆斯的号召下，NBA联盟延长了全明星赛休赛期的时间。
同样在2014年，詹姆斯成为了声讨洛杉矶快船队老板唐纳德·斯特林的一员，最终斯特林被逐出联盟。不久之后，詹姆斯和其他球员又领导了NBA中的黑命贵运动（Black Lives Matter movement），并身穿印有“我不能呼吸”（I Can’t Breathe）的T恤，抗议纽约警察以扼颈的方式杀害了非裔美国人埃里克·加纳。
去年，当白宫决定撤回冠军队参观白宫的邀请时，詹姆斯发了一条著名的推特，直接称总统是个“蠢货”。
在我结束与卡特的交谈之前，我问他觉得勒布朗团队在10年时间后会做些什么。“我不觉得他（詹姆斯）那个时候还会上场打球，”卡特笑着说，“他会拥有一只篮球队或者橄榄球队，还会去演戏。这是他将会做的事情。他会成为一名演员，一个投资人，一个拥有一支球队的企业家。”
那么卡特呢？“我现在有自己的媒体公司，我那个时候会继续运营媒体公司，或者是别的什么公司。”
不过卡特说，至少在现在，胜利和赢得胜利对于詹姆斯来说依然是最重要的——虽然在这个赛季之后，詹姆斯是否会继续留在克利夫兰依然还是一个未知数。
“我认为这对于詹姆斯来说是一件非常重要的事情，因为他思考的第一件事情就是如何赢球，”卡特说，“他想要赢球，只要他还在球场上，他就想要赢球。所以我认为，对他个人而言，这件事很重要，不过从我们现在做的所有事情的宏观角度来看，其实并不算重要。”
那么我们会看到他把天赋带到洛杉矶，费城或是休斯顿吗？
“他在月亮上打球都没问题，”卡特说，“他就是这个宇宙中最优秀的运动员，是我们的文化里最重要的运动员。这一点无论如何都不会改变。”
“他已经是这个世界上最伟大的运动员，他不需要再去变得更加伟大。”
（翻译：王慧男）
