据中国科学院昆明动物所最新研究，世界上最大的两栖动物——大鲵（Andrias davidianus），可以分成至少5个种，且都处于极度濒危状态。形势更加严峻的是，目前的保护措施可能会导致这些不同的物种相互杂交，进而融合为一个物种，导致其他野外种类走向灭绝。
大鲵。（图片来源：ROBERT MURPHY）
大鲵俗称娃娃鱼、人鱼、孩儿鱼，属于由水生脊椎动物向陆生脊椎动物过渡的类群，产于我国内陆河溪水域，是中国特有的珍稀保护动物。
大鲵体长可以长到2米，是现存体型最大的两栖类。大鲵曾经在中国南方非常常见，原记载分布于河北、河南、陕西、山西、甘肃、青海 、四川(包括重庆)、贵州 、湖北、安徽 、江苏、浙江、江西、湖南 、福建 、广东、等广西 17 省（河北、江苏存在疑问），另外云南也报道称有大鲵分布。
自 20 世纪50年代起，由于过度收购、非法捕杀和栖息地丧失等原因，大鲵种群数量下降极为严重，湖南、安徽等地的大鲵产量在20 世纪 50 年代至70年代下降超过 80%，分布区也极度萎缩，形成了12 块岛屿状区域。
中国部分地区大鲵收购数量（章克家 et al. 2002）
在 20 世纪 80 年代以前，大鲵一直被作为一种水产资源来收购。不过现在，绝大多数的大鲵被商业养殖，用于满足顾客餐桌上的消费。为了恢复野外种群的数量，中国政府鼓励这些人工养殖的大鲵放归野外。但是人工饲养的大鲵野外放归前，需要弄清楚其和野外种群的遗传分化。否则，贸然放归很有可能“好心办坏事”，导致野外种群灭绝。
大鲵作为一个古老的有尾两栖类由于其迁徙能力较差，对水环境的依赖性很大，且不同水系的大鲵种群间的基因交流非常困难，因此部分地方种群的大鲵适应自己的生境，可能形成独特的种群遗传特征。自1871年由Blanchard 描述中国西部的大鲵以来，许多学者对其分类地位作了研究。
为了分清人工养殖和野外大鲵的遗传分化，中国科学院昆明动物所张亚平团队采集了70个野外大鲵个体和1034个人工饲养的个体的DNA数据（线粒体和微卫星），利用简化基因组进行分析。
研究小组发现，这些野外大鲵在500万年到1000万年前的漫长时间里，已经慢慢分化出了5个明显独立的遗传聚类（5个独立种）。与此相比，这些人工养殖的大鲵出现广泛的基因混合。在自然状态下，5个大鲵独立种会形成生殖隔离。然而，一旦人工养殖的大鲵被放入野外和当地大鲵进行杂交，会增加基因污染（基因混淆）的风险，可能导致野外大鲵走向灭绝。之前，家马的祖先、家黄牛的祖先就是因为人为驯化，和野外种群不断产生杂交而导致野外种群灭绝。
图注：野外种群和人工饲养的大鲵的遗传结构。A图大鲵系统发生树：A-E代表野外种群，U1-U2代表人工养殖种群. B图1-12表示野生大鲵采样点，不同颜色代表不同种. C图表示人工养殖大鲵采样点，右下表示遗传杂合度.（（Yan F et al. 2018）
如果野生种群灭绝，世界不仅会失去一种大鲵，而是全部的5种，而留在世间大鲵将会是这些养殖场的混合物。
（本文中标明来源的图片均已获得授权）
参考文献：
Yan F et al. 2018. The Chinese giant salamander exemplifies the hidden extinction of cryptic species Current Biology 28, R581–R598.
刘国钧. (1989). 我国的稀有珍贵动物—大鲵. 动物学杂志, 24(3), 43-45.
章克家 et al. 2002. 大鲵保护生物学及其研究进展. 生物多样性, 10, 291-297.
出品：科普中国
制作：中国科学院动物研究所 赵序茅
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