一直以来，马来西亚前总理马哈蒂尔都表示，他其实是很不情愿地率领反对派参加该国5月9日的大选的，但92岁的他必须这么做。
在5月1日举行的竞选集会上，马哈蒂尔对吉隆坡的支持者表示，过去提拔现任总理纳吉布是他“一生中犯下的最大错误”，现在，他要竭尽所能纠正这个错误。
这是马来西亚独立以来的第14次大选，近1500万登记选民将投票选出国会下议院222个议员。
现总理纳吉布所在的执政联盟国民阵线（“国阵”）被广泛预测为大选的赢家，但也有舆论认为，作为马来西亚任职时间最长的总理，马哈蒂尔有实力代表反对派希望联盟（“希盟”）对国阵的执政构成威胁，而这将是有史以来竞争最激烈的一场大选。
马哈蒂尔的优势
号召力
马哈蒂尔生于1925年，曾于1981年至2003年担任马来西亚总理。在任期间，他致力于发展经济和现代化建设，至今仍受到不少民众尊敬。外界分析认为，即便离任多年，他仍在马来西亚政坛拥有不可忽视的影响。
暨南大学中马关系研究中心副主任唐翀对界面新闻介绍说，马来西亚许多地方的选民都对马哈蒂尔十分崇敬，例如他的老家吉打州。而此次反对派所期待的“马来海啸”——即部分选民从“国阵”转投“希盟”的情况——也会由马哈蒂尔起到最为关键的催化作用。
但“马来海啸”是否真的会发生？唐翀指出，生活在农村和城市的马来西亚人对“改变”看法不一。从他个人与当地居民的交流经验来看，农村选民依然比较坚定地支持“国阵”当政，但城市选民中普遍存在变换政府的心态。
谈到这些城市选民时，唐翀表示：“他们也不能确定反对派执政后就一定会好，但他们就是想看到一种改变。如果反对派做得不好，那么四、五年以后他们就会选择再换回来。”
此外，唐翀还提到了马来西亚人对马哈蒂尔执政时代的怀念。由于当前的通货膨胀问题和生活负担增加，出于人之常情，民众会回想起过去的马哈蒂尔时代，容易认为当时的幸福指数更高。
高龄
同时，马哈蒂尔以92岁的高龄参选也颇引人注目。如果当选，他将成为世界上最为年长的在任国家领导人之一。
对此，全球化智库一带一路研究所执行所长黄日涵对界面新闻表示，马哈蒂尔当选实际上对整个执政体系的稳定极为不利。高龄领导人的思想往往跟社会脱节。当今的社会日新月异，选择年龄一些的领导人才能有更好的理念融入这个社会。
但另一方面，新南威尔士大学社会科学院教授凯斯勒（Clive Kessler）对界面新闻指出，没有太多可利用的执政时间可能也会成为马哈蒂尔的优势。“他必须迅速行动起来，修正他说他想要修正的。他必须听从他人的建议，与他人紧密合作，这会成为一件好事。”凯斯勒说。
师徒决裂
在选情最为激烈的大选前夕，马哈蒂尔曾陷入一起“散播假新闻”的事件。按他的说法，他在4月27日乘坐包机前往吉打州老家进行竞选登记时遭遇“蓄意阻挠”：飞行员在出发前发现包机有问题，他另找飞机时又连遭拒绝。对此，纳吉布指责马哈蒂尔的言论不负责任。吉隆坡警方也已介入，将以马来西亚新近通过的一项法律为依据展开调查。
马哈蒂尔5月2日在竞选集会上对支持者表示，他不害怕“任何调查”。他说，竞争对手惯用“各种手段”，他已经多次成为调查对象。
然而，这对冲突不断的竞争对手原本是亲密的“政治师徒”。新华社在一篇文章中说，纳吉布的父亲、马来西亚第二任总理拉扎克对马哈蒂尔有知遇之恩，马哈蒂尔也曾悉心栽培纳吉布，被称作纳吉布的政治导师。
纳吉布出任总理后，两人的关系曾有一段“蜜月期”。然而，围绕纳吉布主导设立的国家投资基金“一个马来西亚发展公司”（1MDB）卷入巨额负债风波，马哈蒂尔指责纳吉布贪腐，要求他下台，纳吉布则否认有不法行为。两人最终走向决裂。
在接受《卫报》采访时，马哈蒂尔还表示，这次选举和他与纳吉布的私人关系有关。他用受到严重伤害的语气描述了纳吉布如何禁止政府中的任何人与他接触，甚至包括那些他熟识多年的人。
但提到为什么一定要将纳吉布拉下马时，马哈蒂尔又使用贪腐案作为最重要的理由：“这个人偷了钱，不是几百美元，也不是几千美元——他贪污了数十亿美元，这一点在马来西亚和美国的调查中得到了证实。”
“我还以为整个世界都知道（为什么我希望纳吉布下台）呢，”马哈蒂尔说。
国阵的策略
经济
显然，马来西亚人对纳吉布的贪腐案耳熟能详。但黄日涵指出，大多数马来西亚普通民众实际上更看重自己的荷包，即个人利益。是否支持纳吉布和“国阵”，更多地取决于他能否保障马来西亚的经济增速。
事实上，经济因素也是“国阵”的一张王牌。纳吉布近日在一篇文章中写道，自他2009年出任总理以来，政府共创造了270万个工作岗位。2010年以来，马来西亚经济年均增长5.4％，在这一表现令“发达经济体都求之不得”的同时，政府还通过发放援助金等方式帮助低收入群体。
纳吉布也批评了反对派不切实际的承诺，如废除增加民众生活成本的商品与服务税。纳吉布说，这一税种去年给马来西亚政府带来了430亿林吉特（约合109亿美元）的税收。
选区重划
马哈蒂尔早前对美联社承认，反对派只有一半获胜的机会，但这是“因为政府倾向于欺骗、威胁人民，阻止选举进程”。
虽然马哈蒂尔的指控没有证据支持，但“国阵”作为执政联盟确实在选举进程中握有优势，例如重划选区的能力。
唐翀举例说，大多数马来西亚华人更支持反对派，因此在华人集中的选区，反对派获胜的几率就比较高。而在重划选区后，华人在一些新选区所占的人口比例和影响力有所下降，反对派获胜的几率也随之下降。
在这一问题上，专注于东南亚地区政治的澳大利亚达尔文大学研究员威尔士（Bridget Welsh）对界面新闻表示，至少有15个议会席位会受到选区重划的影响。考虑到选情接近，竞争激烈，这些席位的改变会对选举产生重要影响。
但马哈蒂尔表示，反对派并不需要每一个“国阵”的支持者改变主意。“我们需要他们中的30％来扭转局面，这对我们获胜来说已经足够了。”
