1955年，时任法国教育部高等教育部负责人的Gaston Berger决定按照美国大学模式创办商学院。
二战刚刚结束十年。战后的法国社会急需管理人才，然而当时的法国大学没有任何管理学方面的课程，更不要说商学院了。一直以来，商科人才的培养不是在大学，而是在由民营机构或法国工商会建立的私立商学院进行，这些学校或许能够培养优质的销售类人才，却不具备从事学术研究、精进商科理论的能力。Berger的目标，就是在法国公立大学里创建有研究能力、能够进行全方位商科教育的商学院。
普罗旺斯埃克斯、波尔多、第戎、雷恩和图卢兹是首批在公立大学里成立IAE管理学院（School of Management）的城市。第一个项目是工商管理硕士项目（即MBA）。从1950年代开始，法国教育部输送了一批年轻学者前往美国攻读博士学位，也正是他们将美国商科教育模式带回法国，成为IAE管理学院的首批教员。
法国的商科教育因此也和法国高等教育一样形成了双轨制格局。除了公立大学系统以外，法国还存在另一种特殊的高等教育机构，即有着“大学校”（grande école）之称的高等专业学院。从19世纪下半叶开始直至20世纪，法国创办了大量大学校来培养商业和科技人才，这些学院通常为学生人数少而精的研究生院，与传统大学体系并存。IAE的创立，意味着法国企业在遴选商科人才时有了新的选择——毕业于IAE管理学院的、拥有国家认证商科学历的大学毕业生。
私立商学院也与IAE管理学院联盟有密切关系，法国IAE管理学院南特分院院长Nicolas Antheaume在接受界面新闻的采访时表示，因为只有IAE管理学院提供商科博士学位，IAE管理学院实际上为诸多法国私立商学院输送了教育人才。
至今为止，已有32所法国公立大学加入IAE管理学院联盟。全联盟共有5万名学生，接受会计、人力资源、传播、金融、物流、销售、市场营销等30个领域的本科、硕士及博士教育。各个管理学院虽然有着一致的价值观和教学理念，但在运营上保持独立。由于隶属于公立大学系统，IAE管理学院的学费低廉，和通常需要花大价钱才读得起的法国私立商学院及英美商学院形成鲜明对比。“法国是少数你能够以低廉的学费获得优质工商管理教育的国家之一，无论是本科生还是硕士。我们接受政府补贴，这意味着IAE的特点之一就是学生只需要支付少量的费用就能接受教育。”Antheaume说。据了解，IAE管理学院南特分院两年的硕士项目费用约为4万人民币左右。
由于覆盖本科、硕士和博士教育，学生有不同进入IAE管理学院的渠道。对于想要在本科第一年直接入学的高中毕业生，他们需要首先通过全国统一的入学考试Baccalaureate（相当于中国的高考），然后根据分数排名决定是否有面试机会，笔试和面试均通过，方能入学。这一阶段竞争非常激烈，根据Antheaume提供的数据，在里昂，有1.3万名考生争夺700个录取名额；即使是在竞争不那么激烈的南特，也有5000名考生争夺370个录取名额。
未能在本科第一年入学的学生也可以先在大学里读两年的短学位（short degree），然后在本科最后一年开始前申请转学。“许多资质优秀的学生是在拿了短学位以后进入IAE的，他们需要通过IAE联盟的统一考试。录取后他们能够获得工商管理学士学位，”Antheaume说，“这也是一种竞争非常激烈的入学方式，以南特为例，800个学生申请管理学学士项目，但名额只有30个。”
本科毕业后，学生不会自动升入硕士项目，而是需要和其他申请者一起通过统一考试IAE Score申请（英语硕士项目申请者可提供GMAT成绩）。对于没有工商管理学士学位的申请者，他们可以申请工商管理硕士学位，并根据自己的工作经验决定就读两年项目或一年的强化项目。
在全球各大商学院排名上，许多法国私立商学院名列前茅——《金融时报》2017年欧洲商学院排名的前五名中就有两所来自法国的商学院，巴黎高等商学院（第二）和欧洲工商管理学院（第五）——然而却罕见IAE管理学院的身影。
法国IAE管理学院联盟主席、IAE管理学院里昂分院院长Jérôme Rive表示，这并非因为IAE管理学院教学质量不佳，更多是出于预算有限，难以担负国际宣传费用的原因。“在南特，南特商学院（Audencia Business School）是我们的竞争对手，他们有三四名全职员工专门负责国际排名的申请。也就是说，当学生付1万到1.2万欧元的学费就读私立商学院时，他们给了学校更多的资源来做对外宣传。但对于政府系统下、学费低廉的IAE来说，这并不容易。”他说。Antheaume补充说明道，每所IAE管理学院会有自己的经营策略，那些希望有更多国际合作、向国际教育市场开放程度更高的学院往往有更强的意愿参与国际排名。
目前IAE管理学院联盟在全球22个国家有1400个合作项目，国际学生的比例约为15%，来自全球40个国家或地区，并在越南、中国、摩洛哥、保加利亚、埃及和南非等地开设了100个海外教学项目。联盟内共有67个英语教学项目。根据IAE管理学院里尔分院校友潘映桥的介绍，鲜有中国大陆学生申请IAE管理学院，而且申请者的目标主要集中在硕士项目。
近年来，法国年轻人失业率居高不下是个备受关注的社会问题。根据欧洲统计局（Eurostat）的数据，2016年法国年轻人的失业率（15-24岁失业人群在活跃于就业市场的该年龄段整体人数中的占比）达到24.6%，几乎是英国的两倍（13%）。根据英国《独立报》的报道，这部分是因为法国年轻人的高等教育参与率比英国高：18岁法国年轻人进入高等教育学府学习的比例达到38%，该比例在20岁法国年轻人中为47%，而在英国这两个比例分别只有21%和40%。
Antheaume认为，遭受失业打击最重的是那些在全球化时代缺乏工作资质的法国年轻人。与此同时，餐厅、酒店等服务业雇主却苦于缺乏人才。“在法国，即使你自己想要找一个合格的涂刷工或水管工都非常困难。这不是经济形势的问题，而是我们的教育系统出了问题，”他说，“我认为目前马克龙政府已经意识到了这个情况，并在积极改革教育系统，更加关注如何给予失业群体有效的培训和就业资质。因为法国的失业问题其实是难以给雇主找到合适的、有资质的人才的问题。”
IAE的统计数据显示，62%的毕业生能够在实习期后直接就业，84%的毕业生在毕业6个月后就业。Antheaume告诉界面新闻，因为法国缺乏管理人才，会计等专业毕业生的就业率甚至达到100%。
进入大学或大学校学习或许能够延缓就业压力，然而这不意味着就业难的问题就会自动消失。Antheaume常常建议他的学生在本科阶段学习工商管理，了解企业运营的基础知识，然后再进入一个专业领域进行系统学习，“这样你就具备了运营一家公司所需要的全部知识”。对于那些在法国求学，并希望在法国工作的国际学生，他的建议是了解法国企业的人才需求，“如果你的专业非常炙手可热，比如说管理控制、信息系统管理，这些国际学生可以100%确定能够在法国找到工作”。
在新技术层出不穷、职场面临巨大变革的当下，STEM专业从未像现在这般受到学生和家长的欢迎。在这样的情况下，商科教育的价值何在？Rive认为，管理类人才的需求会长期存在，即使是工程师，也需要管理项目、管理员工，因此掌握管理学知识是必要的。
Antheaume表示，新型职业岗位的不断出现意味着没有哪个学历能够完全帮助学生为就业做准备。对于IAE来说，授人以鱼不如授人以渔。“我们需要做的是给学生提供商业智慧，教会他们如何学习、如何开放心态、如何适应新情况。我们需要教会他们如何在任何时间学习新事物。”
