你知道空客公司，也许是因为他们是波音公司在飞机制造业中的竞争对手。但是事实上，这家欧洲公司称得上是国防航空业的巨头，业务范围包括了直升机、卫星和无人机。现在，他们不仅要利用自己制造的飞机运送乘客，还要让那些平常只能生活在地面上的乘客们看到全新的高空俯瞰景象。
这个名为Airbus Aerial的项目已经持续了一年时间，将会服务于包括气候建模师、农民、城市设计师、工程师、急救员在内的所有需要从特定角度观察世界的人群。这家公司整合了来自观察卫星（空客公司是这一产品最大的全球运营商）、机体下方携带有照相机的载人飞机、以及无人机的数据，以去往其他人无法到达的地方。Airbus Aerial已经整理了全部工作，并且通过一个云界面，条理清晰地向客户展示了这一项目。
“只是说‘我需要卫星数据’其实也是一件很复杂的事情，”空客公司总裁杰西·科尔曼说道，“你需要了解卫星，还要知道获得数据并解决问题有多错综复杂。”
我们假设一家公共服务公司希望仔细研究远程电力线路。Airbus Aerial可以从两个卫星群：Spot和Pleiades中提取数据。为了更加近距离地观察，他们可能会与一家当地的公司签署合约，在这一区域上方操作飞机或是无人机。图像将把宏观与微观结合起来，然后发送到公司的手中（5月初在丹佛举行的美国国际无人系统展暨无人机机器人展中，空客公司宣布他们将与专业无人机操作员国际联盟DroneBase合作）。
去年9月份的时候，哈维飓风几乎摧毁了休斯顿，而刚刚发展不久的这一项目就大展了身手。保险公司利用这些数据进行了社区初步检查工作，确定了哪些房屋已经被完全损毁，并更加迅捷地处理了索赔申请。其他的一些客户还要求了更加细节的图像，来用于确认长途铁路线和油气管道的情况。
Airbus Aerial还刚刚开始着手测绘亚特兰大哈兹菲尔德-杰克逊国际机场跑道的图像，这可以说是全世界最繁忙的一个机场。这项工作需要在B级空域飞行，因为要用于飞机的着陆和起飞，所以这部分空域是非常繁忙的。机场官员希望这家公司调查南跑道的情况，确定无人机是否能够帮助减少往返停机坪（主要是用于检查是否有可能对飞机造成损坏的碎片、照明情况和飞机标识系统）这类非常花时间的工作。
为了完成这一工作，这家公司利用了Sensefly公司的eBee Plus固定翼无人机。该无人机以25英里至68英里的时速自动飞行，以每像素一厘米的分辨率拍摄下方地面的图像。在无人机飞行了相当于跑道的长度之后，将会把测绘结果整合成报告，在之后递交给机场官员。测绘结果还包括反映了地面隆起物和沟壑的3D地图，以及照明失灵等故障的GPS数据。与此同时，机场无需暂停航班飞行，让工作人员驾驶着设备来回利用肉眼检测。
无人机接下来还将承接更多类似的项目，并给我们的生活带来更大的影响。在接下来的几个星期时间里，美国联邦航空局（FAA）准备宣布其选中的五个试运行项目，项目方案来自公共机构和私人无人机操作员。它们将获得广范围的许可，在现行的规则之外操作。也就是说，他们无需每次在地面操作员视线范围之外操作无人机、夜间飞行、或是在人群上方飞行之前取得美国联邦航空局的豁免，省去了费时费力的程序。Airbus Aerial也将参与其中几项测绘和勘探试验。
很多公司也在争夺创造商业运输的机会。早在2013年，亚马逊公司就提出了这一愿景。不过位于加利福尼亚州的无人机公司Zipline的目的却并不是帮助人们购物，他们希望能够利用无人机将血液运送到位于内华达州里诺市乡村地区的医院。目前，这样的愿望已经在卢旺达得以实现。
在接下来的几年时间里，我们将会知道无人机在哪些领域可以大施拳脚，而在哪些领域有百害而无一利。Airbus Aerial希望能够将航空数据与更大的全局结合起来，让无人机真正发挥效用。
（翻译：王慧男）
