“当3D打印技术走出实验室，它的发展动力在于应用。”现年80岁、有“中国3D打印第一人”之称的清华大学教授颜永年,在第五届3D打印技术产业大会新闻发布会上表示。
颜永年认为，3D打印的主体市场在航空航天领域，因为“航空是一个永不衰败的市场”。其中，大型结构件和精密件制造等方面存在大量3D打印需求。
此外，制造业及医疗等领域的小型精密配件制造,也是3D打印的重要应用方向。颜永年表示，3D打印具有“所见即所得”的特性，在微观结构制造商具有相当的优势。
中国3D打印技术产业联盟执行理事长罗军表示，3D打印行业正向着速度更快、精度更高、成本更低、应用更广、操作更简便的方向发展。据他介绍，目前在全球3D打印技术应用中，美国占比接近一半，主要集中在军工领域；欧洲占比约为四成，主要集中在民用领域；中国仅占不到一成。
中国的3D打印市场在经历2015年的爆发后，现在正回归到理性和有序。美国《福布斯》认为，得益于政府的支持以及一系列应用3D打印技术的行业推动， 中国正在走向世界3D打印的主导地位。
2017年12月，工信部、发改委等十二部门联合印发《增材制造产业发展行动计划（2017-2020年）》，要求推进中国增材制造产业快速可持续发展，到2020年产业年销售收入超过200亿元，核心技术达到国际同步发展水平。
IDC的数据显示，2017年，中国在3D打印行业支出11亿美元，已成为“亚洲3D打印增长背后的力量”。
北京工业大学激光工程研究院教授陈继民介绍称，包括产品质量分级标准在内的四项增材制造相关标准已于近期发布，另有四项标准已经立项。他表示，后续将有更多标准陆续发布，推动增材制造行业发展。
罗军表示，推进中国3D 打印发展可以从三方面入手，一是通过政府扶持，鼓励企业搭建更多开放式应用服务平台，促进3D打印与传统产业深度融合；二是鼓励企业与国际顶尖的科研机构开展国际合作，同时，鼓励高校深化校企合作，培养更多3D打印应用型人才。
“中国3D打印表面的喧嚣，并不能掩盖缺乏核心技术、细腻产品、核心服务的现状。”他强调。
颜永年也提出了类似观点。他认为中国3D打印在进入生产系统的过程中，需要提高核心零部件的国产化率。“没有必要所有的部件都自己生产，但是核心的激光系统不能全部依赖进口。”他说，“中国要有自己的品牌，这样才能推动成本加速降低，提升行业服务质量。”
据不完全统计，目前中国从事3D打印的企业约有200余家，其中营收过亿元的企业寥寥无几。陈继民向界面新闻记者表示，“中国3D打印行业还有很长的路要走。”
国际数据公司（IDC）此前发布的报告称，预计全球3D打印技术的相关支出在2018年达到120亿美元，比上年同比增长19.9%；到2021年，这一技术支出将达到200亿美元，五年复合增长率达到20.5％。
另据市场研究公司Markets and Markets预计，到2023年，全球3D打印行业的总市值将达到327.8亿美元，复合年增长率为25.76％。同时，该机构认为，生产成本下降，定制产品和政府投资的便利正在推动这一增长。
世界工业巨头们已开始纷纷加速在3D打印行业的布局。在4月刚结束的汉诺威工业展上，西门子宣布将在今年推出增材制造（又称3D打印）网络，旨在为全球制造业提供工业3D打印的按需设计和工程专业知识、数字工具和生产能力，从而降低使用风险，并为参与者创造商机。
早在2016年，GE就成立了增材制造先进中心（CATA），用于在公司内部推进增材制造技术的应用，包括GE航空、GE医疗和GE电力在内的多个业务部门都在尝试将3D打印融入到生产过程中。
此外，多元化工业集团蒂森克虏伯也在去年9月启动了3D打印中心，以生产部分金属件和塑料件。
