没有什么比儿时的梦想更能激励人的一生，而吸引青少年更早地参与篮球运动，同样也是NBA的工作重点。
继去年在上海开设全球第一家NBA乐园后，NBA继续布局中国的年轻市场。4月30日，全球首座NBA中心在天津武清正式开业。这座占地1.2万平米的四层建筑，包括一座NBA标准的室内篮球场、一个可以用于举办各类特色活动和训练项目的篮球游乐区，以及一个供应正品装备、时尚服饰等独家商品的NBA官方商店。
开业当日，NBA名人堂成员、有着“人类电影精华”之称的传奇巨星多米尼克·威尔金斯也来到现场。在篮球游乐区，曾经的9届全明星选手亲自上阵教学，耐心指导小朋友学习篮球的基本动作。随后，他与NBA中国首席执行官舒德伟等嘉宾移步球场，观看4位新秀选手的扣篮大赛。
NBA中心的“年轻化”的标签不仅体现在开业当日。作为开业庆典周的一部分，这里还将在未来一周迎来2018全国校园篮球冠军赛总决赛。赛事将选拔男女各10名优秀球员组成中国校园篮球男女战队，前往美国参加8月5日至12日举办的Jr.NBA世界冠军赛。届时，来自全球8大赛区的战队将齐聚奥兰多，与美国本土战队争夺冠军。
谈到NBA中心对年轻一代的影响，NBA中国首席财务官张文正告诉界面新闻，“一直以来，NBA中国的理念就是推动篮球在中国的发展和普及，NBA中心就是实现这一理念的重要途径。通过NBA中心，我们能接触到更多的年轻球迷，并把NBA的文化和理念传达给他们，让他们更好地学习篮球技术、训练篮球技能、感受篮球文化。”
实际在2010年，当NBA中国联赛、场馆和专卖店的“三大计划”在中国发展受挫时，NBA的海外运营重心已经悄然发生转变——从最初的赛事推广过渡到更深层次的文化沉淀，比如针对青少年的篮球教育和市场开发。
据悉，NBA在中国的篮球教育分两个层面，一个是培养最高水平的、有希望进入NBA打球的精英篮球运动员，另一个是普及校园篮球教育。在精英球员培训方面，NBA已经在山东、浙江、新疆建立了三个精英训练中心；在校园篮球教育方面，NBA同教育部合作开发了针对不同年龄层的篮球培训课程，目前已经在2000多所学校的200多万名学生中得到普及。前文提到的全国校园篮球冠军赛，也是NBA同教育部合作的成果。
而在市场开发环节，NBA则根据年轻群体的消费价值观，寻找与篮球运动更好的文化契合点。随着二胎政策的驱动，中国的儿童、家庭消费市场成为主流，因此NBA将目光瞄准了中国具有潜力的儿童市场，在上海开设全球第一家NBA乐园。而今的NBA中心也同样基于相似的目的，只是将受众群体进一步扩大至青少年。
值得一提的是，就在上月月底，当NBA官方宣布张墀驹为NBA中国新任CEO时，这位新掌门也特别强调了青少年群体对NBA中国的意义。“我期待与所有的中国合作伙伴一道，将NBA的发展推向新高峰，为大家带来全新的项目和活动，当然最重要的是，让更多男女青少年参与到篮球运动中来。”
提到NBA中国，就不得不提到已经有14年历史的NBA中国赛。今年10月，76人和独行侠将在深圳和上海进行两场比赛。对于未来NBA中国赛和NBA中心的互动，张文正坦言，无论是NBA球星来华还是NBA中国赛开赛，都会尽量把队员带到NBA中心。
“希望NBA球星能用他们自己的个人魅力和影响，让更多的年轻球迷和我们这个社区建立联系，增加NBA中心的受众群。”张文正说，“举办NBA中国赛需要考虑很多因素，但无论如何，我们也希望未来有机会可以把更多的赛事搬到NBA中心。未来，希望更多的球员、更多的比赛、更多的活动，都会在NBA中心得到见证。”
