20世纪60年代之前，受到国际主义建筑思潮影响，商业建筑都是看上去简单的盒子形状，外立面也只是简单的门窗处理，甚至没有例外。到1966年，美国建筑大师罗伯特·文丘里倡导，希望将原本只掌握在上层精英分子手中的建筑艺术，通过人人可享有的商业建筑，去提升普通大众的审美情趣。他提出，要利用装饰主义来改变现代建筑的面貌。
后来的商业建筑，不再仅是商业作用的承载，其容纳艺术的丰富程度，融入进城市经济和城市文化与历史的发展轮轴。我们儿时记忆里的那座百货大楼，是华灯璀璨，是历史见证，在流光易逝中，成为我们回忆里最坚固的部分。
在当今，现代商业建筑外立面的商业信息传播元素主要有5种，包括LED屏、橱窗、广告灯箱、LOGO，以及霓虹灯。橱窗是我们经常探讨的话题，是最容易令人瞩目、有最多发挥空间的元素；而霓虹灯是一个特殊的存在，我们似乎发现它越来越少见，它带着历史的意味，曾是感知繁荣商业的标志性符号。
大多数人印象中的香港
从 70 年代开始，很多城市开始撤除霓虹灯标牌。以霓虹灯夜景出名的香港，霓虹灯数量也因种种安全原因在90 年代大量减少。如今，霓虹灯正在以复古文化的姿态重回到商业和设计领域。
霓虹灯闪烁在城市的秘密
招牌是城市文化和商业的组成部分，占据了城市一角一隅的空间。杜牧在《江南春》中描绘“水村山郭酒旗风”，意指“到处都有迎风招展的酒旗”，实际上就是店家招牌林立的模样。随着商业体系愈发成熟，在招牌展示方面，文字字体、图形、灯具，在传统纹样的装点下不断演化，招牌进化就是中国古代商业发展历史的缩影。
到二十世纪的资本主义工商业萌芽期，彼时在商业宣传中，霓虹灯招牌最负盛名。1910年，它开始出现在巴黎街头的广告牌上，1920年起又在著有“东方巴黎”之称的上海迅速流行，1950年左右则大量出现在香港。至此开始，东京、澳门、好莱坞，这些我们凡能想到的流光溢彩的繁荣都市里，都开始闪烁着长夜里的霓虹灯，照亮城市化商业发展初始的欲望，成为了人们对于浮华世界的全部想象。
1910年，巴黎车展，霓虹灯出现
1898年，苏格兰著名化学家威廉·拉姆齐爵士发现了一种抗液化的气体，当气体被通电时，就变成了鲜红色。他将这种气体命名为“霓虹”。后来，他继续对其他一些气体导电和发出有色光的特性进行实验，发现不同的气体呈现出不同的色光，于是霓虹灯诞生了。
过去，霓虹灯越闪烁，城市则越繁荣
茅盾在《子夜》中描述1930年代的上海：“高高地装在洋房顶上而且异常庞大的霓虹电管广告，射出火一样的赤光和青燐似的绿焰：Light，Heat，Power！”在旧时，霓虹似乎代表了城市全部的欲望和奢靡。
霓虹灯文化保留最完整的大概只有香港，狭窄的街道是霓虹灯的炫目走廊，大多数人对香港这个城市的记忆，很多是从街上闪烁的巨大霓虹灯箱开始的。赛博朋克风格最实际的映射便是香港，无论是《银翼杀手》，还是《攻壳机动队》的新滨市，都有香港的影子。
赛博朋克风格创作，想象中的未来城市离不开霓虹灯
在这些创作者幻想未来的图景时，不约而同地想到亚洲的城市景观。汉字和霓虹灯的旧时元素，似乎勾勒了新世界的景观。过去，它是直指商业的强烈信号，如今，成为艺术创作的新幻想灵感。
新商业时代，我们如何利用霓虹灯？
社会和消费的变迁，令城市商业不断变革，霓虹灯正在被LED等技术逐渐取代。霓虹为二十世纪留下了深刻的视觉语言，如今又勾起了人们的怀旧情结。尽管，霓虹灯的商业价值已不如从前，但其独特艺术价值依然受到追捧。有越来越多的行业内人士把霓虹灯与其他广告材质一起融入到更具特色的设计中，其本身已经形成了一种艺术风格，并成为了新的商业视觉符号。
霓虹灯拥有光和色彩两种重要的商业必备元素，其动感的效果对消费环境有着积极的作用。一是提升商业活力的氛围，霓虹灯本身带着某种“戏剧化”的效果，在场景营造中能给人以充分幻想和活力的气氛，即使在没有人的时候，它本身也足够去填充繁华的空间效果；二是光本身具有延长消费时间的作用，惬意的光环境有着“迷失”功能，令消费者停留更多时间；三是其色彩效应引导消费，在我们常规的感知中，璀璨的光本就是消费场景的一种暗示和指引，霓虹灯效果则更明显。
RET睿意德曾服务的西安大唐不夜城项目，就以盛唐文化为背景，加以灯光主题去凸显与塑造，将深厚的历史文化结合浓厚的商业氛围，用光的传达方式去展现新的商业活力。同时实现人流导向的作用，并利用舒适的光与色彩的环境打造，延长人们在其中的消费时间。
我们再通过两种案例，来看看霓虹灯如何融入了今天的商业氛围。
City Point是纽约布鲁克林一个拥有零售、娱乐和餐饮的综合体项目，在它的地下隐藏着一家叫做DeKalb Market Hall的地方。这家迪卡白市场是一个进驻了40余家美食商户的美食广场，占地3300多平米。
迪卡白市场（DeKalb Market Hall）
在欧美地区，美食广场的受欢迎程度更高，代表着惬意生活方式的美食广场不仅在食物方面追求高品质、多种类，也在设计上追求精致和舒适，其代表的社交意味相比国内更浓厚。研究显示，在美国，从2010 年至今，因受到消费者喜爱，“美食广场”这块市场已经增长了大约 700%。
当然，今天我们要看到的是，在这家美食广场，主要的招牌模式和视觉特色就是霓虹灯的运用。在这里，所有的商户按照运营方的规划和建议，挂起了统一霓虹灯形式的招牌。令人们行走其中，如同回到了多年前的街道巷弄，在这个室内空间中营造出随性的商业街区氛围。
商户们亮眼的霓虹灯招牌
事实上，这正是现代商业中，室内设计室外化的体现。建筑的室内空间呈现出一定的城市空间特性，比如庭式空间就来源于城市的公共广场、类街道空间来源于城市街道。霓虹灯的运用属于商业室外环境要素的室外化倾向，利用这种室外的常见的景观元素，增添室内环境的便利性和场景感。
迪卡白市场的运营合伙人表示，希望运用这种方式将城市带回嬉皮时代之前。霓虹灯的运用，呈现了让人眼花缭乱的魅惑气氛，能够代表人们记忆中商业繁华，并且令人们感到自己正在身处城市当中。
另一种方式则是品牌将霓虹灯作为主要艺术形式呈现。去年，Tiffany在位于第五大道的门店橱窗内设计了一个用橙色霓虹灯做的红灯止步的手势，其中亮眼的是，在这只“手”上带着一枚Tiffany戒指，寓意Tiffany能够令人不自觉止步去欣赏。
Tiffany的“手”
霓虹灯有着强烈的煽动人心的效果，用在橱窗展示中非常引人注目，也有许多品牌将霓虹灯用在快闪店的设计上。包括Tiffany &Company、Bergdorf Goodman 、Fendi 、Coach等品牌纷纷找到专业的霓虹灯制作工作室，来帮助品牌塑造更有活力的形象。
Nike开设在伦敦的快闪店
品牌门店打造需要重新建立视觉亮点，从多种多样的视觉效果中跳脱出来，霓虹灯亮眼吸睛的效果无疑成为好的选择。奇妙的是，在如今这个时代再度启用霓虹灯效果，同时意味着先锋的审美，又能激发人们的怀旧情感。
应用在买手店的空间设计
在多种商业设计元素中，为何我们要提出霓虹灯这一种来探讨，因为它已经相对独立，成为了艺术形式的一种，前卫与复古的魅力融合，成为了城市商业发展史的缩影。由霓虹灯组合而成的招牌，也总是直接地刺激着我们的眼睛和大脑。
在美国拉斯维加斯，有一座霓虹灯博物馆，这里记录了一代赌城的辉煌。博物馆共搜集超过150座的霓虹灯，从1930年代到今天的都有。自1996年成立以来，始终致力于收藏、研究和展示拉斯维加斯的霓虹灯标牌，内容涉及教育、文化、历史等各个方面。像“红磨坊”、“沙漠客栈”、“火烈鸟”等伴随城市发展的著名餐厅、酒店的霓虹灯标识，都能充分勾起人们的怀旧情怀。同时也有譬如赌场旅馆的招牌、汽车旅馆的招牌、当地干洗店还有餐厅的招牌等，代表着城市商业曾经的记忆。
拉斯维加斯的霓虹灯博物馆
“霓虹化”的拉斯维加斯，代表无数人对赌城流光溢彩的向往
在今天的城市，霓虹灯已经成为了一种怀旧景观，但它并没有走出我们的视野。霓虹的世界是一个华丽鲜艳的世界、似幻似真的世界，也曾出现于无数的电影场景中，令我们不自觉“迷失”。
感谢这些以色彩、文字和图像所共塑的文化，成为我们与城市之间的沟通。城市景观快速更新着，我们不妨少低头看手机，而多流连于街道之间，留下像霓虹灯一样闪烁的城市记忆。
