3月底，美国总统特朗普公开表示要把叙利亚问题“留给其他人”去操心，但在不到10天后他发动了对叙利亚的“精准”军事打击。是什么让他改变了主意？周日，美联社等美国媒体通过采访白宫官员还原了这一决策经过。
从白宫幕僚长凯利4月7日（周六）深夜第一次告知总统，叙利亚首都大马士革郊区东古塔数十人死于疑似化武袭击，并出示遇害儿童的现场图片时，特朗普就决定要对这个国家进行武力打击。唯一的问题是，如何打击。
据美联社报道，美国和其他西方官员都透露，从得知化武袭击到最后行动这段期间，特朗普一直坚定地要对叙利亚采取军事打击。两名知情的西方外交官称，与法国和英国的商讨也并非集中在是否需要打击，而是如何实施打击，才能不仅仅“惩罚”阿萨德政权，还能降低它日后使用化学武器的能力。
讨论期间，有时候一切都井然有序。特朗普依照传统的决策程序，寻求国安顾问的意见、参加战情室的会议，和盟国进行商讨等。但有的时候这位总统也不走寻常路，让白宫和五角大楼的工作人员手忙脚乱。
官员们称，特朗普是个典型的急性子，希望立即采取军事行动。4月8日（周日），在得知化武袭击后的第二天，特朗普就在推特上警告称叙利亚要“付出巨大代价”，并于周一再次承诺，将在48小时内决定如何对叙利亚政府作出有力回应，参与化武袭击的各方都将“付出沉重代价”。
但国防部长马蒂斯和参谋长联席会议主席邓福德确保了决策过程的审慎和周全。
两人向特朗普阐述了在叙利亚行动的风险，包括与俄罗斯、伊朗的紧张关势升级，以及美国被进一步拖进叙利亚内战深渊的可能性，还有叙利亚及其盟国可能采取的报复方式。
另外还需要时间来确定合适的打击目标。虽然多年来，美军一直在对叙利亚化武设施所在地进行时断时续的监控，但由于美国与地区盟友之前一直在打击伊斯兰国(ISIS)，大部分的空中监视都被分配在了叙利亚的其它地方。这意味着，美军需要更新有关化武设施的情报，才能实施定点打击。
于是，总统和国家安全团队开始了长达数天的紧张讨论。
周一，特朗普召开了内阁会议，随后公开谴责了叙利亚的“残酷行径”，并承诺将迅速采取行动。
周二，特朗普和法国总统马克龙和英国首相特蕾莎·梅通话。三国官员聚集在华盛顿，商讨哪些人将参与行动，以及具体将采取什么样的行动。
不过，当时特朗普依然没有获得盟国将加入协同攻击的承诺。美、英、法三国都相信阿萨德政府使用了化学武器，而负责调查此事的国际观察组织尚未到达叙利亚大马士革郊区的袭击地点。
周三，特朗普在收看福克斯新闻频道的节目时，得知了俄罗斯官员宣称要击落每一颗朝叙利亚发射的美国导弹。在场的官员透露，总统非常气愤，立刻在推特上放狠话，要俄罗斯做好准备，美国厉害的新式导弹就要来了。
特朗普的这一声明，就连美国军方领导人也吃了一惊。因为虽然所有的战略讨论都在朝军事行动的方向推进，但还没有就是否、何时以及如何打击做出最后决定。
直到周四，军方领导才向特朗普呈上了最后选项。当天特朗普作出决定，并授权实施打击。特朗普还要求军方保证，定点打击以及爆炸时的烟尘不会给附近居民造成伤亡。
官员称，虽然也讨论了更大范围的行动，但为了把美国和盟国面临风险，以及局势恶化的几率降到最低，特朗普最终选择了在当地时间凌晨从空中和海上向三个目标发射导弹，以免造成“附带伤害”。据叙官员证实，除了几个军用设施和实验室，三国联合袭击已造成三名叙利亚平民受伤。
在被问及阿萨德政府被指控使用过至少50次化武，为何总统现在才采取措施时，美政府官员称，因为他们这次获得了“不容置疑的证据”。另外，此前试图劝说阿萨德不要使用化武的经济、外交和政治努力都以失败告终，这也让特朗普感到沮丧。
在特朗普作出决定后的一整天内，政府人员都在想方设法不让这个消息曝光，特朗普本人也暂停推特更新。就连美国驻联合国大使黑莉也在当天明确表示，特朗普尚未就攻击叙利亚问题作出决定。
但是当地时间周五晚9点，特朗普发表全国电视讲话，宣布巡航导弹正在飞向叙利亚。
