飞抵北京不到24个小时，欧足联市场总监盖-劳伦特·爱普斯坦就坐在了酒店的专访间。法国人的心情着实不错，除了夸赞着翻译的梳理和速记能力，他还会在采访空档对着工作人员做做鬼脸，然后露出微笑。
这并不是爱普斯坦第一次与中国亲密接触，早在两年前的夏天，他就出现于欧洲杯赞助商——海信的全球客户大会现场，表达了与中国足球、中国市场合作的期待。“对于欧洲杯在中国的收视率，我们感到非常吃惊”，爱普斯坦如是说道，“如果开球时间可以减小时差的影响，安排得更加合理，我们相信会有更多中国球迷沉迷其中”。
虽然2020年欧洲杯仍然遥远，但这一次，爱普斯坦可不是空手而来：3月20日下午，他站在推介会的舞台中央，向中国球迷、品牌和媒体科普了即将于9月开战的新兴赛事，欧洲国家联赛。
整整4年前，由于时任挪威足协主席英格夫-哈伦的信口开河，欧足联关于欧洲国家联赛的讨论和设想第一次被外界知晓。去年9月，经过持续数年的讨论和商议，这项赛事的竞赛赛制被正式公布，除了以强强对话提高市场价值的主线，欧足联还设计了与欧洲杯决赛圈资格关联的环节，为“鱼腩逆袭”铺设了隐藏的戏码。
简而言之，在不为国家队增添额外负担的情况下，欧洲国家联赛承担了多种效用，意图利用一种“整合友谊赛”的形式，让不同级别的球队各取所需：它既能帮助强队减轻安排友谊赛的负担，提供打包的收入，又能为“鱼腩部队”提供更多的竞技追求。至少从设计理念上看，这项赛事的建立水到渠成，爱普斯坦告诉界面新闻，这样带有升降级的动态结构，以及同级别的竞技对抗，可以更加吸引球迷的注意力。
两个月前，欧足联举办了2018-19赛季欧洲国家联赛的常规赛抽签仪式，而作为这项赛事在中国大陆地区的版权拥有者，新英体育也在微博上进行了专题直播。爱普斯坦说，借助于中国合作伙伴的帮助，他们也在更加接近来自中国的受众。作为去“英超化”的重要步骤，新英体育对于欧洲国家联赛的重视无需赘言，在接受界面新闻采访时，新英体育总裁喻凌霄如是表示：“欧洲国家联赛的版权情况，要比欧洲杯和世界杯都更适合提供付费服务。在中央电视台获得的权益中，每一个比赛日只能直播一场比赛。所以，我们可以将剩余的比赛全部纳入会员权益，大力发展付费模式。”
据界面新闻了解，除了在自家平台提供直播信号，新英体育很可能继续将权益分销给老合作伙伴——腾讯体育和PPTV，至于获得电视直播权益的中央电视台，则拥有优先挑选场次的权利。多平台直播、横跨网络和电视，这样的布局也符合新英体育针对首届欧洲国家联赛制定的目标：培养市场，增大影响力。
这样循序渐进的过程，自然与欧足联打开中国市场的初衷不谋而合，爱普斯坦对界面新闻表示：“无论欧冠、欧联杯抑或欧洲国家联赛，它们都是一个面向全球的平台，我们并不希望这些赛事仅仅局限于欧洲大陆，所以，我们很开心地看到，世界各地的转播机构都对这项新赛事给予了积极的回应。毫无疑问，中国的足球市场发展十分迅速，我们也希望借此机会达成双赢的效果”。
诚然，欧足联拓展中国市场的意图早已不是秘密：2016年欧洲杯时，欧足联就授权给相关单位，全面推广了其中文官网、微信公众号和官方微博：“我们非常清楚，中国市场之于欧足联的重要性”。但据知情人士告诉界面新闻，在欧足联暂停拨款后，三个中文平台已经相继搁置，相关的营销工作也开始由新英体育接管。
然而，这并不意味着欧足联放弃了对中国市场的拓展，从延续与海信的欧洲杯合作、到来到中国宣传欧洲国家联赛，欧足联只是将重点重新锁定为赛事本身。据新英体育总裁喻凌霄介绍，为了配合中国球迷的观赛时间，欧足联已经将周末最早场的开球时间定为北京时间晚上9点，虽然场次还无法确定，但其中的意图已显露无遗。
不仅如此，在海信成功赞助欧洲杯后，欧足联也希望借助欧洲国家联赛，结识更多有意愿投资的中国品牌。爱普斯坦在发布会上表示，虽然本届赛事在常规赛阶段不设单独赞助，但在季后赛和决赛阶段，欧洲国家联赛将被纳入到下一期的赞助体系中，与欧洲杯、欧洲杯预选赛、U-21欧青赛和室内足球欧洲杯享有同等的权益。
“如果你们有计划跻身其中，请务必联系我们”。在爱普斯坦展出的合作伙伴树状图中，Booking、大众和阿迪达斯已经各就各位，而剩余的赞助席位，还在虚位以待……6个月后，当俄罗斯世界杯的狂欢大幕落下，欧洲国家联赛或许有潜力成为中国品牌新的据点。
