文/袁浩男
Hulu，一家由美国国家广播环球公司（NBC Universal）和福克斯在2007年注册成立的视频网站，曾在上线一个月后就进入全美视频网站十强。近日，Hulu开始做起了音乐VR视频内容。
3月1日，Hulu发布了自制音乐纪录片《On Stage》的第三集，采用虚拟现实（VR）技术记录了法国独立乐队凤凰（Phoenix，曾在电影《迷失东京》中献声）的生活和创作。新技术为观众提供了更近距离、更真切的视角，观众可以跟随视频拜访乐队的老家凡尔赛，听成员们聊自己的童年时代和对演出现场呈现的想法。
这个纪录片项目诞生于Hulu在2017年与全球最大现场音乐公司Live Nation展开的合作——后者也在一直探索通过虚拟现实技术给乐迷们带去前所未有的优质体验。该纪录片系列的第一集以美国说唱歌手李尔·韦恩（Lil Wayne）为主人公，于大约一年前发布；电子舞曲组合Major Lazer（成员包括了知名制作人Diplo）则在第二集亮相，成片于去年五月上线。
这些内容均有在Hulu的VR应用软件上线，观众可以通过索尼、索尼、三星、微软和Oculus Rift的VR头显设备观看，也可以通过网页收看2D版本的360度版本视频。
其实《On Stage》并不是Hulu第一次涉足虚拟现实技术领域：这家视频流媒体服务在2016年就推出了自己的第一个虚拟现实应用程序，并和美国在线公司（AOL）旗下的虚拟现实部门RYOT制作的两部喜剧系列和一档新闻节目有所合作。
现阶段Hulu上的所有VR内容对所有观众免费开放，当前只通过品牌合作获利，变现之路依然在探索。
在去年12月以524亿美元收购福克斯娱乐业务后，迪士尼接管了其拥有的Hulu 30%股份。在这项交易公开后，曾有多方业内人士指出，Hulu或将因和迪士尼计划中的流媒体服务的竞争关系而陷入被动状态；不过就Hulu近期动态来看，迪士尼和福克斯的整合并没有对其产生太大影响。
就在上述VR音乐纪录片发布的同一天，Hulu宣布正式冠名麦迪逊广场花园剧场，在纽约的里程碑地标留下了自己的名字。
据悉，Hulu日前与麦迪逊广场花园签署了一份包括直接冠名权在内的长期合作协议。未来，“麦迪逊广场花园葫芦剧场”（The Hulu Theater at Madison Square Garden）将取代“麦迪逊广场花园”，剧场内及周围标示牌也已于3月1日开始全面替换。Hulu品牌及相关内容将直接登上该剧场和多个线上宣发平台，进行抽奖、活动推广及门票预售等活动。
这座能容纳5600人的知名剧场于1968年正式开放，期间举行过无数场音乐剧和喜剧演出，还承办了包括拳击和NBA在内的各种现场活动，今年初举行的第60届格莱美颁奖典礼也是在这里举办。过去两年，Hulu还在这个剧场内举办过面向广告商和中介机构的春季宣展会，今年也不例外。
两家公司均没有透露Hulu的冠名权签署了多少年。Hulu的首席营销官凯利·坎贝尔（Kelly Campbell）在宣布协议时表示：“这项合作让我们在全世界最大也最重要的媒体市场之一有了特别的露脸机会。我们为能够与像麦迪逊广场花园剧院这样的地标结盟而自豪。”
这位刚在2017年从谷歌跳槽来的首席营销官致力于为Hulu点播和直播服务争取更多的订阅用户。在他的带领下，Hulu加大资金投入。去年秋天，Hulu近五年来第一次启用明星代言人安娜·肯德里克（Anna Kendrick）。据悉，平台在2017年的内容预算达到了25亿美元。
Hulu总裁兼内容总监克雷格·厄尔维奇（Craig Erwich）曾表示：“原创节目是我们定义品牌的方式，能否说出‘Hulu播放’这句话对我们来说至关重要。”
面对行业巨头Netflix和HBO已经制作出多部流行文化热门剧集，为了加大自己在这场观众争夺战中的筹码，Hulu还在积极通过新的技术渠道开发服务内容的更多可能性。
今年年初，Hulu对外宣布其付费订阅人数目前已经突破1700万，这1700万用户包括其订阅视频点播（SVOD）及视频直播（live TV）总人数。Hulu上一次公开相关数据是在2016年5月，那时其用户量刚刚突破1200万。当然，这一数字依然远远落后于Netflix等行业巨头，根据Netflix 2017年第四季度财报，其全球付费用户总数已达1.1064亿。
目前来看，Netflix仍然占据着绝对优势，不过Hulu的内容影响力依然不容小觑。去年，其原创剧集《使女的故事》就横扫2017年艾美奖，击败HBO《西部世界》和Netflix《怪奇物语》后成最大赢家。Hulu在今年1月曾表示，会在今年继续保持20亿美元以上的资金投入。
