区块链——供应链的“救世主”?

区块链这项技术将对供应链产生产生颠覆性影响。

本文首发于金融之家

文|陈泽兰

区块链技术经历了过去一年被媒体的大肆宣传,许多人对这项技术已经有了初步的认识。目前,许多人非常看好区块链技术在金融投资以及医疗和音乐领域的应用价值,但殊不知区块链对供应链领域也有很高的价值。事实上,区块链这项技术将对供应链产生产生颠覆性影响。

区块链最初是为了管理加密货币(比如比特币)的全球交易而开发的,它是一个把交易按时间顺序公开列出的数字分类账。基于区块链的特性,当这项技术用在供应链当中时,整个交易过程中的各个环节也将变得清晰可见。因为,当交易都在区块链上显现时,在途货物的利益相关者 ,如制造商、零售商和服务提供商等参与主体可以全面了解货物在诸如如海运、铁路和卡车运输商的运输环节的实时状况,以便于跟踪和管理各个环节,并积极主动地与各方和最终消费者进行沟通。

在这个过程中,供应链中的每个环节 —— 制造商、原产地、远洋运输公司、目的港、卡车运输、多式联运、仓库和最终的最后一公里 ——都代表着一个“区块”信息,这些信息可以实时更新,并作为链中所有人都可见的永久记录的一部分。

目前,物流领域的参与者正在探索如何将区块链技术变成更好地管理供应链的一种方式。其中,一些主要的物流巨头正在关注这项未来的技术。

例如,全球最大的海运承运商马士基正在与IBM筹建一个合资公司,以推动区块链在跨境供应链上的应用。

今年1月份,马士基和IBM宣布了一家区块链合资企业,通过建立在开放标准之上的贸易数字化平台来管理和跟踪集装箱运输,并设计用于整个全球航运系统。

2月份,亚致力物流(AGL)成为了该新系统的首家货运代理商。在此之前,AGL已经建立了一个端到端的基于云的系统,可以在整个供应链中提供信息处理和安全性。

“区块链对我们目前在做的事情起到了加强作用道,AGL首席执行官Jon Slangerup说道。Slangerup认为,区块链提高速度和效率的潜力可以帮助实体和中型电子商务零售商努力抵消来自全球亚马逊公司的业务侵蚀。“从竞争的角度来看,区块链对于降低整个供应链成本创造机会。”

不久之前,一个通过制定标准和实践来允许在供应链中的各种功能之间使用区块链技术的新的物流服务供应商联盟——BiTA——已经成立。一些加入BiTA的物流公司已经开始为家具行业提供供应链服务。

XPO物流的首席运营官特洛伊库珀看到了家具行业区块链的几个潜在应用。 “例如,企业可以以安全和透明的方式记录交货证明信息或追踪将货物与其原产地联系起来的数据,”他说道。 “区块链也可以帮助简化付款,因为它可以对整个付款流程负责。”

另外,Bassett木材部门执行副总裁Jeb Bassett也非常喜欢区块链的潜在影响力。

Bassett目前在全球采购方面非依赖第三方,特别是在亚洲和南美洲。“然而区块链可以消除这个第三方,因为它是工厂和公司之间的直接关系。”Bassett说道。 “其他潜在的收益是令供应链和整个监管链,因为区块链能够追踪从工厂到消费者的所有阶段。

此外,Bassett还以食品工业为例,告诉外界区块链的使用给供应链带来的好处。 “如果你有一批受污染的生菜,你可以追踪它的来源以及经过了谁的手,”Bassett说道。

近期,在食品行业,沃尔玛就与IBM就区块链如何改善供应链问题进行了合作。根据沃尔玛食品安全副总裁Frank Yiannas在会上披露的有关沃尔玛和IBM合作的由区块链技术支持的沃尔玛食品可追踪试验情况,沃尔玛和IBM从2017年初就进行了概念验证,成功证明了区块链技术可以提供一种可行的解决方案—— 以快速、准确和精确的方式跟踪和验证从原产地到商店出售的食品 。

当然,目前将区块链用于供应链仍然面临许多障碍,例如供应链中多方主体,如制造商、托运人、海运承运人、港口运营商、卡车和铁路运营商等对这种变革的抵制,因为他们不愿将其专有的或保密的客户信息暴露给他人。不过,在一部分业内人士看来,当前媒体对区块链的炒作可能有助于克服这种阻力,从而通过信息保管控制进一步优化供应链。

此外,与任何能够带来巨大承诺的新技术一样,区块链可以提供巨大的竞争优势的同时还需要足够的发展时间。目前还没有听说过任何一家供应商已经将其付出实践,可以说,在供应链这一实际应用领域,区块链还处于一个非常初级的阶段。尽管区块链已经成为当前最为闪耀的新星,但它在供应链和物流领域的真正表现还是有待观察。

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