2017年11月，75岁的南非总统祖马意外成为全球社交媒体上的“网红”。在一段演讲视频里，他十分吃力地念着英语稿子，在“in the beginning”这个短语上卡壳半分钟，但也只能念出“in the比您跟”。和往常每次念错一样，祖马扭了扭身子来缓解尴尬。
祖马可爱的一面让许多中国网友感叹“这就是念英语时的我本人”，仿佛找到了自己与堂堂一国总统之间的相似之处。但对于这些观众来说，很可惜的是，他们再也看不到祖马以总统身份发表英语演讲了。2月14日，在南非执政党非洲人国民大会（简称“非国大”，ANC）的步步紧逼之下，祖马宣布辞去总统职务。
显然，祖马身上的标签绝对不只有“可爱”这么简单。和许多非洲领袖一样，出身贫寒的他也经历了与种族隔离作斗争的光辉岁月。熬过牢狱之灾和异国流亡后，踏入南非政坛的祖马平步青云，接连担任副总统、非国大主席，后于2009年当选总统，执政至今。
过去九年里，南非成功举办了2010年足球世界杯，也加入了“金砖国家”合作框架。而在南非国内，艾滋病的蔓延得到了有效控制，底层黑人民众收获了更多基本福利。但另一方面，南非经济在去年第三季度仅同比增长0.8％，2017年度预算赤字高达GDP的4.3％。标普和惠誉也在去年将该国主权信用下调至“垃圾”级。
而从个人角度来看，祖马奢靡的生活作风和六名合法妻子也成为外界猎奇的素材。同时，他背负着强奸丑闻和多项腐败指控，但却一次次从不信任案中挺过来，总统之位稳固如初，以至被南非媒体戏称拥有“九条命”。
但是现在，南非将被交到新一任非国大主席拉马福萨手中。在当天的电视讲话中，祖马表示，虽然他不赞同非国大要求他立即下台的决定，但“非国大绝不能因为我而分裂。因此，我决定辞职，即刻生效”。同时祖马表示，他的一生都奉献给了非国大。辞职后，他还会继续推进他认为有利于人民的计划。祖马说，他认为自己完成了国家赋予的任务，但如果有错误的地方，“希望得到原谅”。
1942年，在白人当局压迫南非黑人群体的时代，祖马出生于南非一个贫苦家庭。由于警察父亲在年幼时离世，祖马只能依靠从事家政服务的母亲抚养。他并没有接受过多少正统的学校教育。在十几岁正应读书的年纪，祖马便早早加入非国大，积极投身于反种族隔离运动。
1963年，祖马被南非白人当局以阴谋颠覆政府罪判刑10年，囚禁在罗本岛上。在那里，这个年轻人结识了曼德拉、姆贝基等非国大领袖。获释后，祖马跟随姆贝基，在非洲南部国家领导非国大的地下残余力量。
据BBC报道，在祖马流亡期间与其结识，现在掌管高盛南非业务的科尔曼（Colin Coleman）回忆称，祖马是非常有魅力的人，很接地气，不是前总统姆贝基那种精英风格。
直到1990年，南非白人当局解除对非国大的禁令后，祖马才得以结束十二载异国流亡生涯，返回祖国。1999年，祖马成为南非的副总统。
10年后的2009年，深受祖鲁人、南非共产党和南非工会大会支持的祖马当选新一任南非总统。他和蔼可亲的笑容和舞步让人觉得，南非即将开启一个充满自信与力量的新时代。
上台后，祖马加大了艾滋病的防治力度，帮助南非有效控制了已近失控的艾滋病蔓延趋势，得到了联合国的高度认可。同时，祖马为底层黑人民众提供免费住房等福利，深受普通民众欢迎。
值得一提的是，祖马当政期间，南非与中国保持着良好的关系。祖马还曾多次访问中国，出席金砖国家领导人会晤和中非合作论坛等。2012年访华期间，祖马还被授予北京大学名誉教授证书。
然而在南非经济一蹶不振的背景下，祖马多次内阁改组，特别是对财政部长的任命都遭到了非国大的强烈反对。他稳定经济的能力受到广泛质疑。但9年来，这位可爱迷人的草根总统早已经沦为丑闻缠身的罪人。
“祖马是很好的一个人，热心肠的人。但是，唉，我也不知道他怎么了。就是单纯的贪，不管是为他自己还是为家人。”
这是曼德拉政府成员，现反对党国会议员霍罗米萨（Bantu Holomisa）对祖马的评价。事实上，在祖马担任副总统期间，腐败和强奸指控就几乎断送了他的政治生涯。
1990年代结束种族隔离后，南非出现一起涉及300亿兰特（在2009年价值50亿美元）和多家欧洲公司的军火交易贿赂事件，祖马也牵扯其中。但历经数年的调查后，南非国家检察机构最终在2009年以指控缺乏足够证据并存在严重程序违法问题为由，撤销了对祖马的腐败指控。
在这期间，祖马费尽全力希望洗刷罪名，同时也有人指责时任总统姆贝基利用反复调查陷害祖马，这也是为什么，祖马之后面临任何指控时，都会强调这是阴谋论的起点。腐败指控越多，祖马就越觉得自己是政治斗争的受害者。所有人都在阻碍他，将南非经济从白人手中拯救出来。
2005年12月，祖马被指控在家里强奸了一名非国大党内老友的女儿，这名31岁的女性也是艾滋病患者。但祖马否认了相关指控，并声称“强奸”实属两厢情愿。此外，祖马在法庭上声称已经洗过澡来“降低HIV病毒传染性”的桥段，又激怒了不少致力于减少南非艾滋病传播的民间团体。
2016年3月，南非最高法院裁定祖马违宪，因其没有偿还修缮私人住宅的政府资金。反腐机构发现，祖马令政府花费1700万美元为自己乡下的住宅安装游泳池和剧场，而这些并不属于必要的安保设施。随后，祖马宣布偿还他应该支付的部分。
同时，祖马与印度裔富豪古普塔家族过从甚密，除了侵吞巨额公款的丑闻外，甚至有传言称古普塔家族干预南非内阁组建。就在祖马辞职当日，南非警方突击搜查了古普塔家族在约翰内斯堡的住处，并逮捕三人。
显然，多年来的连番指控让很多人不再放心让祖马继续坐在总统之位上。然而凭借非国大的执政基础，祖马历经八次不信任案投票仍毫发无损，这也是“九条命”总统一说的来源。
但如今，非国大终于决定放弃祖马，期待受到投资者欢迎的新主席拉马福萨能为南非反腐注入“强心剂”，带领执政党走出形象受损的泥潭。2月12日，非国大在长达13小时的党委会议后向祖马发出最后通牒。
正如BBC报道所说，现在外界还不清楚祖马会过上什么样的退休生活。也许他会和家人一起在乡下过着悠闲的日子，也许他会像自己所说的那样，继续忙于为南非人民谋福祉。或许，不断声称自己被阴谋论攻击的他，也将踏上洗刷污名的漫长道路。
