1957年，一只名为莱卡（Laika）的两岁流浪狗，被送上了太空，成为第一位绕地球飞行的旅客。
1950年到1970年期间，苏联曾将狗狗作为试验品送上太空，借此测试载人航天的可行性，而莱卡便是该太空计划的试验品之一。据悉苏联曾将至少57只狗狗作为实验品送上太空，虽然大部分狗狗活了下来，但是“莱卡之死”却不是意外，科学家从一开始就预料到它无法活着归来。
顺便给大家补充一个背景知识：只有像莱卡这样的小型杂种流浪狗才能接受太空训练，因为人们普遍认为它们不仅更能适应恶劣的环境，而且占据的空间也更小。
除此之外，所有狗狗宇航员都是雌性，而这仅仅是因为它们不用抬起一条腿小便。在狭小的太空舱内，狗狗抬腿小便是件很困难的事情。
在将莱卡送入太空之前，苏联已经将几只狗狗送到过临近太空的极高空。1951年，两只分别名为Dezik和Tsygan的太空狗被送到了距地110千米的亚轨道高空，很幸运，它们全都平安归来。
其中的一只狗狗Dezik，于同年7月22日又搭乘航天火箭升空。然而这次，Dezik和它的小伙伴Lisa，因太空舱降落伞故障问题而双双毙命。
话不多说，接着聊聊我们的小英雄莱卡。接回上文，莱卡本就预计被送入太空，但科学家们却来不及在发射之前设计出一个再入飞行器，换句话说，这是一场不归之旅。
纵观整个太空计划过程，科学家们往往会与动物们建立起紧密的联系。
如果问莱卡临行前听到的最后一句话是什么？答案是俄罗斯生物学家Adilya Kotovskaya在它耳边细语的一句话：“请你原谅我们，莱卡。”
当莱卡到达预定轨道时，地面的专家们立马就能够测量到它当时的心跳和血压。虽然刚升空时它心跳有所加速，但根据所测得的数值，此时这两项指标均在正常范围内。而且莱卡也慢慢地开始通过特殊器皿，吃在太空舱内为它定制的食物。
按原计划，莱卡本来在接受预设的药物注射后，会安乐死去，但实际上，当太空舱在预定轨道运行了不过数小时，它就没了生命迹象。而且很明显，它的死是舱内高温高压的环境所致。
人造卫星“斯普特尼克2号”是莱卡的灵柩。在它最终殆尽于地球大气层以前，它一直载着这副失去血色的身躯逗留在宇宙，替她绕地球飞行2570次。
后来在1960年夏天，另外两只狗狗Bars和Lisichka也参与到宇宙探索计划，但它们不幸因为火箭助推器爆炸而身亡。
但随后参与计划的狗狗别尔卡（Belka）和斯特列尔卡（Strelka）很幸运地生存了下来，它们是史上首次成功绕地球飞行并幸存的狗狗。1960年8月19日，它们成功去到太空，实现绕地球飞行数周，并在次日成功降落回到地面。
然而，其它在1960年升空的狗狗宇航员就没有那么幸运了。同年12月1日，搭载在“斯普特尼克6号”（Sputnik 6）的狗狗Pchelka和Mushka在绕行地球一天后便由于重返大气层时的失误而不幸离世。
小结：每当我们感慨美国太空探索技术公司（SpaceX）、美国太空总署（NASA）或者是Blue Origin航天探索新进展时，都应该忆起这些在人类之前率先登上宇宙的勇敢狗狗宇航员们，感谢它们为我们探索宇宙作出了贡献。
翻译：区绮雯
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