为什么要飞往西边的城市，起飞却先往北？为什么往返航程用时不同？人们想知道飞行航程是如何设定的，《今日美国》向全美航空的退休机长John Cox询问了答案：
问：假设从一个城市到另一个城市，飞机无论向东行驶还是向西行驶，距目的地的距离都是一样的。航空公司会选择哪条路线？
答：空管部门会从疏通航空流量的角度出发选择一条更优的线路。或是考虑风和气流等因素，选择一条更高效的线路。
问：你们如何选择从A点到B点的航线？
答：在回避恶劣天气和空中禁区的前提下选择飞行时间最短的线路。空管部门会审查飞行计划，也可能会根据分道航行的需要做些调整。
问：为什么从印度飞往美国的航线会飞越英国，而非中国或者澳大利亚？
答：航空公司的飞行签派中心会研究并选择最高效的路线，选择的时候会考虑里程、风以及过境许可的成本，之所以选择飞越英国的航线，是因为它用时最短且成本最低。
问：从新西兰飞往智利南部有一条非常短的线路（极地航线），但却很少使用，为什么呢？
答：南极航线的需求量非常低，现在我还没听说过哪个航班飞南极航线。由于线路的偏僻，备用机场的缺乏，只有持有资格证的特定飞机可以使用南极航线。这些飞机的成本和认证的成本都特别昂贵，需求难抵开销。
问：当飞机飞大圆弧航线时，比如从斯德哥尔摩飞往纽约，飞行员或导航系统如何适应罗盘航向的不断变化？
答：现代飞行管理系统是从一个航点飞向下一个航点。在一个大圆弧航线中，罗盘航向将在经过一个个航点的时候发生改变，由飞行管理计算机负责调整。
问：在飞行的时候，飞行员是否有权选择飞哪个方向哪条航线呢？还是都由地面计算机决定？有些航空公司/国家因为政治原因不想让飞机飞过特定的地点怎么办呢？
答：飞行计划需提交给空管部门，如果要回避某个区域需要提前在飞行计划中说明。飞行员从空管部门获得许可，并且按照许可的要求飞行。如果出于某些原因需改变航线，飞行员需要申请飞行计划修订许可。除非有航线冲突，空管部门一般都会予以批准。
回答本文问题的John Cox是全美航空（US Airways）的一位退休机长，现在他经营着一家名为Safety Operating Systems的航空安全咨询公司。
（翻译：李君翔）
