作者：苏建勋
“发射卫星总得来说有三步：第一步把卫星从北京运过来，第二步把卫星装到火箭里，第三步用火箭把卫星发出去。”
2月1日，在嘉峪关的一家酒店，民营商业航天公司九天微星的创始人兼CEO 谢涛在舞台上开着玩笑，实际上，他的内心充满焦虑，因为在2月2日，成立近三年的九天微星，终于要将第一颗卫星“少年星一号”送进太空。
2018年开年伊始，国内商用航天领域已动作频频：1月19日中午12点12分，“长征十一号”火箭在酒泉成功发射，其中搭载的六颗卫星中，就包含另一家商用航天公司，天仪研究院研发的“湘江新区号” （潇湘二号）和”亦庄·全图通一号"。
而在美国东部时间2月6日下午约15:48，由Elon Musk 创立的 Space X 的猎鹰重型火箭首飞成功，这枚重型火箭高 70 米，宽 12.2 米，起飞重量 1420 吨，是全球现役最强运载火箭，它的成功发射，意味着在全球民间商业航天的发展进程中迈出了一大步。
尽管和 Space X 相比，国内商用航天发展仍处于起步阶段，钛媒体也曾在《小卫星背后的大生意，中国创业者们的“太空竞赛”》一文中介绍过当今中国商业航天的现状。但随着国家对民间航天能力的逐步开放与鼓励，在2018年，会有越来越多具备商业能力的小型卫星进入太空。
和大众传统印象中重达几吨、耗费上亿的大卫星不同，民间航天公司发射的多为小型卫星，具有研发周期短、成本低的特点。以此次九天微星发射的“少年星一号”为例，其长10厘米、宽10厘米、高34厘米，重量也只有 3 千克，研发周期为8个月，总成本（硬件研发+发射基地）在500万左右。
而在被发射进太空轨道后，“少年星一号”将面向建有卫星测控分站的中小学校和教育机构开放卫星通信资源。诸如海南文昌中学、东莞科技馆、郑州四中、安徽太和三中这些建有卫星测控站中的学校，可以在地面接收“少年星一号”的数据，以进行科学实验、教学指导等工作。
正因如此，“少年星一号”也被喻为我国首颗教育共享卫星，而谢涛此行的首要目的，是保证这颗研发了8个月的小卫星顺利“上天”。
12小时车程，1分钟发射
从嘉峪关市区驾车至600公里外的酒泉卫星发射中心（也称作“东风航天城”），近六个小时的车程大部分在渺无人烟的戈壁滩中度过，当汽车行驶进占地2700平方公里的航天城后，门口赫然出现“窃密必被抓，抓住就杀头”的警示语。
随行接待人员时刻提醒着各位来客，由于当地涉及中国众多航天军事机密，即使是光秃秃的戈壁滩，也有可能隐藏着重要军事设备，除了个别几个公开地点外，其余时间绝不能拍照。
从20世纪60年代至今，东风航天城承载了中国大多数标志性航天工程，我们熟悉的“神舟”、“长征”、“天宫”系列均在此诞生，而围绕数十载的航天事业，当地也形成了完备的军事、科研、生活等基础设施。
2月2日下午15点，钛媒体与九天微星的团队一同来到发射基地，在航天城内的发射基地中，“长征二号丁运载火箭”已经蓄势待发，与它一起升空的，除了“少年星一号”以外，还有我国首颗地震电磁监测卫星——“张衡一号”等六颗国内外卫星。
根据九天微星团队的介绍，由于“少年星一号”体积较小，在1月18日就以“人肉”运输的方式从北京空运到卫星发射场，随后的半个月内便是各种对接测试、与火箭支撑舱对接、星箭联合操作等多项准备工作。
随着时间逐渐临近预期发射时间，发射基地的喇叭开始以分钟为间隔报时，15点51分，距离钛媒体所在2公里的发射塔，火焰激荡起砖红色的烟雾，轰鸣声随之传来，长征二号丁运载火箭徐徐升空，约一分钟后，火箭消失在天际，天空中只留下几缕白烟。
在肉眼可以看到的范围内，长征二号丁的成功发射意味着整个项目已经完成了大半，而在火箭进入太空后，还要经历卫星入轨前的多次助推、分离等操作，而在发射后的8小时46分，地面测控站接收到了“少年星一号”向地球发射的信号，随后上行指令成功完成。
“活了！”，在位于中国宋庆龄青少年科技文化交流中心的测控主站 , 九天微星CTO刘丽坤激动地大喊。整个测控团队振奋不已，因为上下行数据的接通，意味着“少年星一号”真的彻底发射成功，可以投入后续的正式工作了。
接地气的“太空生意”
对于像九天微星这样的民营商业航天公司，虽然做得是看似遥远的太空生意，但在融资与商业模式上面临的挑战，与一般创业公司并无差异。
在初期创办九天微星时，谢涛曾约谈过上百家投资机构，但听过最多的评价是：“看不懂”；还有更直接的：“这个人疯了”。直到国家对民营商用航天企业的鼓励态度逐渐明朗化，加之 Elon Musk 的 Space X 与孙正义投资10亿美元的 OneWeb 在大洋彼岸声名鹊起，诸如九天微星、天仪研究院这样的“太空创业公司”才开始被资本重新重视起来。
在完成“少年星一号”的发射后，九天微星正式宣布获得由天奇阿米巴资本和君紫资本联合领投，七熹资本及中科创星跟投的亿元规模 A 轮融资，并计划在2018年11月将以一箭七星的方式发射七颗卫星，同时开展卫星物联网关键的组网验证。
按照一颗小卫星最低 500 万的成本计算，九天微星今年单是在卫星研制一项就有着不菲的支出，为了降低研发成本，谢涛告诉钛媒体，今后将采用建立卫星研发生态的方式，九天主要负责卫星总体设计，关键载荷以外的零部件则向合作伙伴采购。
“传统航天产品对供应商的要求是零部件一定要’上过天’，现在我们希望打破这种固有思维，只要掌握一定的方法和数据，对零件进行地面检测后也可以基本保证卫星的正常运行。”谢涛说到。
除了通过与供应商的相互扶持降低研发成本以外，九天微星也正在尝试将太空生意变得更接地气。
目前，九天微星正大力开展 STEAM 教育与娱乐业务，相继开发了“航天与太空＋STEAM ”教育课程、教学教具，以及《课桌上的卫星》和《教室里的测控》等针对“K12”各阶段，共计300余课时的系列课程，并进入了北京四中、海南文昌中学、郑州四中、永泰小学等学校。
根据谢涛透露，目前教育类业务的营收已占公司整体收入的50%。另外，九天微星还在尝试运营明星 IP 的方法，提供卫星冠名、VR拍照等互动业务。
