在很多人印象中忍者神秘无比，武功高强，精通各种绚丽的忍术，他们穿梭在夜幕下，来去匆匆，能飞檐走壁，常常杀人于无形。种种神秘的色彩让人不禁想了解，忍者究竟是怎样的一种存在?
1、忍术的起源
关于忍术和忍者的起源说法不一，有人认为，忍术起源于中国汉代的五行术，是由中国古武术传到日本后逐步发展起来的日本特色武术。忍术权威著作《万川集海》中指出：忍术思想源自姜太公，是他首先提出了忍术概念，并写在了传世名著《六韬》之中。后来随着忍术传到日本，忍者也就在日本出现并发展起来。也有人认为忍术的理论基础是由《孙子兵法》演化而来的，之后再加上修练道和山中的伏击战技巧发展而形成，也就是所谓的"风、林、火、山"四字真言。
而忍者这个称谓正式使用是在日本江户时代，其历史可以追溯到更加久远的年代。据说在日本首次派谴"忍者"完成任务的是德圣太子，只是在当时忍者被人们称为“忍”，而不是“忍者”。
2、 忍术的流派
在战国时代，群雄割据，幕府统治名存实亡，由于各势力土地兵力有限，大名们需要大量的刺探敌军情报和对敌人城市开展破坏活动的“特工”，所以忍术在这一时代出现了飞跃性的发展，当时在日本涌现出三十多个忍者流派，主要有武藏、甲斐、越后、信浓、伊贺、甲贺、纪伊等，其中最有名的要数伊贺流与甲贺流。伊贺忍者专门为出价高的领主服务;甲贺则主要侍奉自己的君主，属于体制内的暗杀部队。
3、忍者的形成
忍者的出身大多是农民，其主要工作是为主君进行密谋、破坏、暗杀、收集情报、扰乱敌方基地等间谍活动，因其职业特殊，忍者必须隐姓埋名，也不能留下任何只言片语，以免泄露秘密，影响主君安危。忍者根据其级别高低，分为上忍、中忍、下忍。“上忍”，又称“智囊忍”，专门策划整体战略，他们可以不会忍术，传说服部半藏身为最著名的忍者头目，其实是不会忍术的;“中忍”，是作战的前线指挥，忍术必须超然出众才行;“下忍”，又称“体忍”，是在最前线作战的那部分忍者，三者的等级关系森严。
4、忍者的修炼
忍术在日本战国时代盛行一时是因为其极强的实用性，而种种的超人技能是通过非人的磨练才能习得的。主要包括精神修炼、技能训练、体质训练三方面。忍术和其他武术流派强调体质训练不同，它尤其强调精神上的修炼，要克服对死亡、孤独、黑暗乃至于饥饿、寒冷、伤病等诸多困难，锤炼自己的意志，精神变得无比纯粹和坚韧，体内的潜能将得到最大限度的开发;技能训练主要有五种，即平衡、灵敏、力量、持久及特殊技巧;忍术对于身体训练的强度也是非常残忍的，通过一些死亡率极高修行，忍者从精神到肉体都实现了飞越，获得了超越常人的毅力、耐力、战斗力。通过忍术的训练而幸存的忍者，个个都是一部绝对可靠的全功率战斗机器。
5.、忍者的装备
印象中忍者就是一袭黑色夜行衣，这其实是受影视剧和动漫作品的影响，纯黑色在许多情况下反而会使轮廓更加清晰，所以忍者服实际上是深蓝或者绛紫，遇到月明星稀的夜晚则会换成灰色或茶色。忍者的装备讲究实用性、还必须能够隐藏自己的身份，不让外人发现。这些装备五花八门，各有各的用处，常见的有手里剑、锁镰、苦无、闻金等。
忍者，在战国时代大放异彩，但是到江户时代日本国内局势趋于稳定，忍者逐渐失去用武之地，后来明治维新时期，忍者便彻底退出了历史舞台，时至今日，忍者只是作为一种文化被保留下来，逐渐失去原有的功能，成为了一种表演形式。
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