夜幕下的江苏，气温已经跌破十度，在灯光璀璨的常熟体育场，带着手套出场作赛的越南球员，正在看台下与数十位同胞一起高唱着《胡志明之歌》。
1月20日晚，在980位现场观众的注视下，越南U-23男足在点球大战淘汰伊拉克，历史上第一次跻身U23亚洲杯四强。赛后新闻发布会，越南队主帅朴恒绪掩面而泣，他说：“我很感谢足协、球员和球迷以及越南全国人民给予我们的支持，我不知道这个奇迹会不会继续下去，但是我们一定会尽全力做到最好。”
遗憾的是，这个在中国江苏发生的奇迹故事，并不会比千里之外的桑切斯转会更能吸引眼球——相较于越南足球的悄声崛起，还是鹿晗发出的足球微博更能让中国体育圈高潮。
由于中国男足在A组早早出局，这届U23亚洲杯在国内的热度也随之迅速减退，截至目前，只有中国队于常州参加的3场小组赛，达到了上座过万的水平，其余绝大多数赛事，现场观众都没有超过1000人。在半决赛进行之前，本届赛事的平均上座为2088人。
从小组赛的免费入场，到淘汰赛的收费100元，至少在赛事票房方面，东道主并不会产生太多收益。有传言称，相关方面对赛事的投入达到2000万，但由于各方情况所限，赔本赚吆喝已经在所难免。事实上，无论有没有所谓“中国球迷以空场抗议亚足联”的言论出现，本届赛事上座率的惨淡早就不是秘密，1月16日在常州进行的泰国与巴勒斯坦一役，可以容纳3.8万人的常州奥体中心，只迎来了120名观众，创造了本届最低人数纪录。
这样的情况并不是偶然事件，回看过去两届在阿曼和卡塔尔举办的U23亚洲杯，同样只有东道主的赛事可以博得稍高的上座率。2013年平均上座人数为1084人，2016年2926人，这项赛事的属性和级别，决定了票房规模的局限性。
当然，即便整体上座率不佳属于正常情况，但作为东道主的中国队，似乎也未能最大化自己的主场优势。从淘汰赛的情况可以看出，双休日比赛的现场人数，要比工作日的场次高出两三倍，没有东道主参与的场次也依然如此。然而，在本届中国队的赛程中，3轮比赛的具体时间为1月9日周二、1月12日周五和1月15日周一，完全避开了双休日的黄金时间。
除此之外，不同于过往两个东道主都将自己的比赛安排在晚上7点半和8点，或许是出于对低温的考虑，中国足协最终将U23男足的比赛时间定为下午4点。三个工作日，三个下午4点，至少从时间上看，这样的东道主安排可谓不走寻常路。这就像是明明要在国内的低温下出赛，中国U23男足却将备战地点选在了炎热的迪拜。
在韦世豪们早早出局后，本届U23亚洲杯已无法提起中国球迷的兴趣。或许，只有当巴勒斯坦、马来西亚和越南在若干年后给国足制造更多的麻烦时，我们才会想到，他们的崛起拐点，都始于2018年的江苏……
