北京时间1月16日，国际乒联匈牙利公开赛将拉开战幕，这也是国际乒联在2018年新赛季的第一场公开赛。不过在这站公开赛前，中国乒乓球队已经在年初经历了从运动员选拔体系到教练组的全新改革，其中原总教练刘国梁也从教练岗位退役。
从2016年夏天里约奥运会大热开始，到2017年换帅、罢赛抢占头条。国乒终于在2018年开始了重启，刘国梁“投身”演艺圈，秦志戬扛下罢赛罪责，新教练组+新选拔体系。全新奥运周期开启一年多之后，国球乒乓球国家队终于重启。
在1月10日42岁的生日当天，刘国梁亲自承认自己的教练生涯已经退役。当天，不少国乒名将和媒体人都在微博送上生日祝福，刘国梁也给每个人的祝福回复。在回复央视乒乓球记者李武军的生日祝福时，刘国梁写道：“我当队员时你就跑，我转教练了你还跑，我教练都退役了你还在跑，看来在乒乓球的路上真跑不过你啊。”刘国梁的这一番话，无异于为自己的教练生涯亲自画上句号。在生日后的第三天，刘国梁更改了微博的个人简介内容，去掉了“国乒总教练”的原标签。
实际上，早在2017年6月20日，刘国梁就正式卸任国乒总教练一职，改任中国乒乓球协会副主席。与此同时，国家乒乓球队的总、主教练岗位将被撤销，取而代之的是男、女子两个国家队教练组——这次改革的目的，是为了“减少管理层级，推动国家队实现‘扁平化’管理，提高训练备战效率和效益。”
在没有任何征兆的情况下，刘国梁的突然卸任引起了轩然大波。2017年6月中旬，国乒在成都的中国乒乓球公开赛期间，男队马龙、许昕、樊振东及主管教练秦志戬、马琳，在未经中国乒协批准的情况下弃赛。在弃赛之前，他们都发出了同一条微博：“这一刻我们无心恋战，只因想念您，刘国梁！”而在中国女乒方面，由于时任主教练的李隼控制住了局面，才没有让事态进一步升级。
一夜之间，刘国梁卸任、男乒退赛，成为超越体育圈的热门话题。为此，中国乒乓球协会发表官方声明，对弃赛深感震惊和痛心，并解释原总教练刘国梁卸任的原因是“在调查孔令辉涉讼原委时，发现了乒乓球队管理上的各种深层次问题”。随后，中国乒乓球队也发表声明，就弃赛事件致歉。
此后是长达几个月的调查，其中，秦志戬扛下了主要责任，而涉事的三名运动员马龙、许昕、樊振东，则在各自母队的多方努力下，前往体育总局道歉。10月底，国际乒联对弃赛的3名中国运动员处以每人2万美元的罚款，取代禁赛1个月的处罚。
退赛风波之后，中国男乒又以身体疲劳和伤病为由继续缺席接下来的澳大利亚公开赛，女乒依旧按计划正常参赛。此后，国乒众将返回地方队，展开全运会的备战与比赛。
9月的全运会之后，马龙、许昕、张继科等奥运冠军仍长时间缺席国际赛场；樊振东虽然出战了亚洲杯，但在决赛中却不敌队友林高远，从而缺席了世界杯。值得注意的是，与功勋教练李隼坐镇女队不同，这次比赛由刘国正一人挑起大梁，承担起男队场外指导的重任，而此前涉及弃赛事件的主管教练秦志戬、马琳则没有出现。
随后的世界杯、公开赛和年终的国际乒联总决赛，秦志戬和马琳也没有随队参加国际大赛，逐渐淡出了国乒一线教练的位置。取而代之的，则是已退休的64岁老帅吴敬平成为国乒男队的负责人。不过考虑到年龄因素，吴敬平也没有随队出征，所以这些国际大赛的指挥任务都由王皓来代替。
在此期间，中国男乒也在国际大赛遭遇了短暂起伏。其中，林高远与马龙携手征战世界杯，但均败在德国老将波尔拍下。德国公开赛，男乒派出了除马龙之外的全部主力队员，可倾囊而出的他们全军覆没。反倒是继中国公开赛和世界杯后，两位德国选手波尔和奥恰洛夫已经在这一年三度会师决赛。
好在危局之后，国乒在及时调整后王者归来。继瑞典公开赛大获全胜后，他们又在年底的国际乒联总决赛中完美收官，其中樊振东更是在男单决赛中复仇奥恰洛夫。
然而，这件本该让国乒扬眉吐气的事情，却因为“刘国梁电话指挥”的传言引发热议。刘国梁的好友、乒乓球奥运冠军王楠的丈夫郭斌在微博暗示，樊振东赢球是因为刘国梁在国内进行了电话遥控指挥。有网友对此感到振奋，呼唤刘国梁回归；但也有网友认为，樊振东有自己的主管教练，刘国梁这一越界做法不太合适。最终，中国乒协否认了“电话指挥”的传言，刘国梁也在微博中息事宁人。
进入2018年，中国乒乓球队的改革还在延续。1月5日，中国乒协公布了《2018年参加国际赛事运动员选拔办法(试行)》。在新的选拔办法中，中国乒协将2018年国际乒联和亚洲乒乓球联盟主办的各类赛事分成了四个档次，每个档次的赛事都给出了国乒选手的具体入选资格。其中关于2018年团体世锦赛的入选资格中，运行了12年的“直通”系列队内选拔体系不复存在，取而代之的是新的条框。
从2006年团体世锦赛的“直通不来梅”开始，队内选拔赛事一直希望吸引更多人关注乒乓运动，尽管十年来收效甚微，但至少等到了里约的国乒爆红。然而新的选拔制度意味着直通赛的历史就此作古。面对这一质疑，中国乒协在“关于《2018年参加国际赛事运动员选拔办法》问答”回复道：“队内公平竞争选拔的方式仍然在一定范围内保留。比如世界杯团体赛和世界锦标赛除依据国际国内赛事成绩获取资格外，仍保留队内竞争直通的名额。”但是，明眼人都能看出，此“直通”和之前的直通已经不是一个概念了。
除了选拔体系之外，中国乒协还将对教练组重新洗牌。根据前奥运冠军陈玘透露，新的国乒教练员名单不久就要浮出水面。
根据日本媒体《卓球王国》的爆料，此前因为弃赛事件淡出国乒半年之久的秦志戬和马琳将被迫离开国家队，在此期间指挥国乒国际比赛的王皓和刘国正将撑起男乒的未来。另外日本媒体还表示，今年4月底开赛的世乒赛团体赛，中国队将由谁带队出战将是外界关心的话题。
