新年伊始，印度西部马哈拉施特拉邦（Maharashtra）首府孟买等多个城市爆发大规模的“贱民”抗议，导致至少2人死亡，几十人受伤，数百人被逮捕。
这场骚乱背后是印度由来已久、根深蒂固的种姓矛盾，一些分析认为最新冲突预示着更大规模的动荡或将席卷全国。
冲突爆发的导火索是200多年前一场战争的纪念传统。周一（1日），大约30万达利特人聚集在马哈拉施特拉邦一个名叫Bhima Koregaon的村庄，庆祝英国东印度公司征服印度马拉地帝国佩什瓦（Peshwa）政权的200年纪念活动。
达利特人在印度种姓制度中排名最低，又被称为“贱民”、“不可接触者”。
在1818年那场战争中，数百名达利特人加入东印度公司，与最高种姓婆罗门的队伍作战。这场战争被达利特人赋予了打败婆罗门的象征性意义。自1927年，印度“宪法之父”、自由运动的精神领袖BR Ambedkar高度颂扬这次战争后，纪念这次战争胜利就作为一个传统保留下来。
但是庆祝活动激怒了印度教民粹主义者，后者视其为叛国行为。周一，两个印度教民粹组织在英国人竖立的纪念方尖碑前攻击了参加庆祝活动的游行队伍，引发了暴力冲突，导致1人死亡，至少12人受伤，几十辆汽车被烧毁。
作为回应，达利特人的抗议活动在次日迅速蔓延到了孟买及附近多个城市。在达利特领袖之一、BR Ambedkar的曾孙Prakash Ambedkar的号召下，抗议者封堵了主要交通干道，迫使路面交通和地铁服务陷入瘫痪。超过160辆公交车被损毁，从周二到周三晚间，超过250名抗议者被警察逮捕。
在首都新德里据信也出现了抗议者。
到周三晚间，Prakash Ambedkar宣布结束这次围城抗议。同日，马哈拉施特拉邦当局表示将对周一的暴力事件进行调查。
马哈拉施特拉邦的骚乱也引发了印度境内另外数百个达利特组织的关注。据《印度时报》最新报道，他们呼吁在全国范围内发动抗议活动，其中一些人将在本周五前往议会大街前静坐绝食。
印度的种姓制度源于印度教，已有3000多年历史。人口总数约2亿的达利特人被排除在四大种姓之外，被认为是“肮脏”的人，一直游走在社会边缘，无论在就业、教育还是婚姻等方面都受到歧视。
尽管这个制度已经在印度独立后被废除，但种姓阶级观念仍深入人心，冲突频发。去年，一名卷入种姓冲突的海德拉巴大学博士生自杀引发了全国关注。同年，隶属第二等级“刹帝利”的贾特人不满政府为低种姓族群提供的福利，举行示威游行，导致上百人死亡。
总理莫迪2014年上台时，为拉拢底层民众选票曾承诺要增加低种姓族群的福利、为他们创造更多就业，然而，这些承诺大多落空，最新冲突也凸显了他们对莫迪及其领导的印度人民党的不满。
很多来自达利特和部落的人打破种族制度束缚进入政府部门工作，去年7月，莫迪支持一名达利特人担任总统这一虚职。尽管如此，很多底层达利特人认为，这些人已经成为权贵附属，并没有改变他们在该国政治和经济中的地位。
英国《独立报》评论称，当达利特人对印度人民党政府的期望已经落空，当初的梦想变成了愤怒。最新冲突只是个警告，预示着更大一波愤怒的浪潮或将席卷印度。
