“波音公司100岁了，乔·萨特只比它小5岁!他的离世，如巨星陨落……”
2016年8月30日，波音747之父——乔·萨特先生离世，引起了世界航空业对他的哀思和怀念。乔·萨特先生主导设计的大型宽体民用飞机波音747，开创了全球航空市场的新纪元，这使他不仅成为波音公司的骄傲，也成为整个航空业的精神象征。
乔·萨特和他的杰出作品——波音747
乔·萨特一生充满传奇。1921年，出生于美国西雅图；1943年，从华盛顿大学航空工程专业毕业；1964年，加入波音公司参与设计波音707和其他早期喷气式飞机；1966年，作为总设计师，带领团队成功研制出世界上首架大型宽体远程喷气式客机——波音747；1970年，出任波音公司总经理助理；1971年，升任波音公司副总裁。直到1986年6月1日，在历时40载的辉煌事业后，乔·萨特才光荣退休。
比尔·艾伦和胡安·特里普与波音747合影
波音747是乔·萨特一生最壮丽的篇章，这架在当时看来不可思议的巨型客机，在他卓越的才华和热情中诞生，也造就了他传奇的美名。说起波音747，还应该感谢两位“贵人”——比尔·艾伦（波音董事长）和胡安·特里普（泛美总裁）。
特里普畅想的超大型喷气客机
1965年的8月，特里普和艾伦两家相约一起在阿拉斯加进行愉快的钓鱼假期。高级游艇滑行在宽阔的湖面上时，特里普脑海里突然冒出造一架超大型喷气客机的想法。他对艾伦说：“如果你敢造出来，我就买下它”，艾伦也不甘示弱：“如果你敢买，我就敢造！”
比尔·艾伦和胡安·特里普视察波音747制造车间
那是一个有梦想就敢干的时代，两位已经年过六旬的航空界大佬，带着点赌博的性质，任性地决定在他们退休之前玩票大的：制造一款宽体机身、707的两倍大、能搭载400名乘客的超大型喷气式客机。于是就有了波音747。
乔·萨特顶住压力，接手波音747的设计工作
1966年3月，波音宣布启动747项目，然而波音747的设计之路并不顺利。在那个时代，波音747的设想就像海市蜃楼一样，看着很美，实现起来很难。首先就遭遇到巨大的波音747能不能飞起来的怀疑；其次是怎么降低巨额研发经费泡汤的风险；最后也是最核心的问题，制造出来了怎么销售出去。这对波音和泛美来说都是一场豪赌。
今天美国总统专机“空军一号”就是波音747
当时，无论是尺寸还是载客数量，这样的巨型客机对波音来说都是一场不小的挑战。而天才的飞机设计师乔·萨特，抵抗住了来自各方的压力，力排波音内部众议，坚持了单层主客舱和“大头”设计，确定了截面直径超过6米的双层甲板，使波音747成为世界上首架双通道飞机。
第一架波音747引起世界的关注
根据乔·萨特回忆，在第一架波音747闪亮登场的时候，波音已经投入了10亿美元的沉没成本，超过了当时波音公司的净值！可以说，波音747的成败决定了波音公司的生死，赢则通吃这一级别的客机市场，输则万劫不复。很幸运的是，波音赌赢了。
第一架波音747试飞
1968年9月30日，波音公司在埃弗雷特工厂向世界推出了第一架波音747。它在FAA（美国联邦航空管理局）注册号为N7470，波音序列号RA001。飞机机头喷涂确认购买的26家航空公司标识，这些航空公司的空姐在RA001前列队合影留念。盛大的场面，让那些747买家和贷款给747项目的银行一直以来悬着的石头终于落了地。
波音747首飞
虽然此时的波音747只完成了78%，但完美的造型设计和性能试验使在场观众和媒体无不对这个崭新的庞然大物惊讶不已。1969年2月9日，在历经2年多研制后，波音747在西雅图首飞。
西雅图首飞驾驶舱
试飞由机长杰克·瓦尔德、副驾驶布莱恩·威戈和飞行工程师杰斯·瓦里克负责，整个“处女航”历时76分钟。但对萨特和他的团队来说，这不止76分钟，还是一个由7.5万张图纸、450万个零部件、136英里长的电线、5个起落架、4个液压系统以及1000万个工时组成的梦想。
波音747风洞测试
接着，波音公司生产了5架747测试机，并先后进行了1012次飞行，累计飞行1449个小时，得出最终的适航数据：最大起飞重量322吨，最大落地重量255吨。其中第三架测试机被送往巴黎航展对全球进行展示。
第一架波音747商用机——美国青年快船号
1969年12月12日，第一架波音747商用机（美国青年快船号）交付给首个启动客户——泛美航空公司。1970年1月21日，泛美航空的这架波音747搭乘324名乘客从纽约肯尼迪机场飞往伦敦希斯罗机场，完成了747客机的首航。
波音747舱体更大，能载更多乘客
此后，很多公司发现尽管波音747体积庞大，但它易于使用，方便维护，不仅能提高公司知名度，还能带来更大运力、更多市场份额和竞争力，纷纷下单订购波音747。他们相信，只要有足够的时间，快速增长的洲际旅行需求会把他们的客机座位填满，盈利也近在眼前。
包括最近的747-8，波音747已生产六代
就这样，乔·萨特仅仅用29个月时间生产出来的大飞机，销售量远超于预期，为波音公司带来了可观收入。波音公司也再接再厉，在第一代波音747基础上持续更新和改进。如今，波音747已经生产到第六代了，交付了超过1500架，到2019年将停产。
波音747的设计依然独树一帜——醒目而优美
波音747被称为“空中女皇”，它不仅造就了波音的辉煌，也成就了乔·萨特的传奇人生。而乔·萨特不只是设计了波音747，他还为其它波音飞机的研发做出了贡献。他将自己的一生都给予了航空事业，改变人类的出行方式，缩短了世界的空间距离，被波音公司赞为“航空航天的巨人”。
乔·萨特和波音747合影
乔·萨特说：“最好的飞机其实是人类思维和梦想的表达。人们永远是故事的主角。无数人用创造力、精力和梦想创造了这些全世界予以信赖的可靠的民用飞机，而我非常幸运能与他们相识并共事。”
乔·萨特的音容笑貌留在很多航空人的心中
无论是时势造英雄，还是天将降大任，乔·萨特的精彩一生，不仅仅激励着波音人保持追求卓越的激情，更激励着整个航空业拥有创造奇迹的决心。所以当我们乘坐飞机，以方便快捷的方式出行时，请心怀着对这位已逝老人的感恩和尊重，并珍视那些曾与波音747共度的时光。
