《科学》杂志近期刊载了一项研究，一群研究者假定他们可能发现了地球上最古老的脊椎动物——一头可能已达512岁的格陵兰睡鲨。格陵兰睡鲨也被称为格陵兰鲨或灰鲨，仅在北大西洋和北冰洋的冰冷水域活动，令人意外的是，科学家们很难测定它们的寿命长短，但是最近研究者们有了新的发现。
格陵兰睡鲨生长缓慢，每年增长约1厘米，最长可达5米，所以当研究团队在几个月前偶然发现一头长约5.5米的格陵兰睡鲨时，他们知道自己遇上了一个特殊的样本。为估算它的年龄，研究者们使用数学模型来分析这头鲨鱼的晶状体和眼角膜。接受过分析的28头格陵兰睡鲨的平均寿命为390岁，但科学们发现这头长约5.5米的鲨鱼最高可达512岁。它可能在1505年出生，比哥伦布去世还早上一年。
碳定年法存在一定误差幅度，这点十分重要，所以这次测算存在120年的误差，这意味着，这头格陵兰睡鲨的年龄可能在272岁到512岁之间。但考虑到在去年之前测算这些哺乳动物的年龄都极为困难，这仍然是个了不起的发现。
“几十年来，鱼类生物学家一直试图确定格陵兰睡鲨的年龄和寿命，但是一直没有成功。格陵兰睡鲨是北冰洋海域的顶级掠食者（处于食物链的顶端），我们却不知道它们究竟能活20年还是1000年，这几乎不可思议，”来自冰岛大学的鲨鱼专家Steven Campana与我们分享道。
“我们有必要牢记这次估算结果存在一定的不确定性。”Julius Nielsen说道，他是一位来自丹麦的海洋生物学家和博士，也是研究团队的一员。“但是就连这头鲨鱼年龄范围的最小值——至少272岁——也让格陵兰睡鲨成为已知的最长寿的有脊椎动物。”
在探寻格陵兰睡鲨这种神秘动物的路上，这项令人兴奋的研究只是向前迈了一小步。
图片来自juniel85
（译者：欧阳韬驰）
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