今年10月，金州勇士队的德雷蒙德·格林被要求对火箭队在休赛期时为缩短他们和勇士队的差距作出的努力进行评价时，格林并没有说什么。
但格林表示说：“火箭队想要（和我们比赛）进行点球大战，这很好。但是我们会选择防守策略，因为我们不仅很擅长进球得分，也是一支防守能力很强的球队。”作为上赛季的最佳防守球员，格林显然是在暗示火箭队的防守能力并不如他们。在过去的两个赛季里，火箭队在防守方面的排名确实相对靠后。
然而，这两支队伍都没法阻碍对方前进的脚步。格林引述了火箭队教练迈克·德安东尼的一句话：“我无法想象他们对这场比赛有多严阵以待。”
在整个赛季四分之一的时间里，火箭队在防守方面的强弱已不再是争论的焦点，因为他们已经有跟勇士队相抗衡的能力。
在火箭队进攻优势的光芒下，特别是那些来自已经9次入选全明星的克里斯·保罗的进攻，以及连续的3分投篮，这支球队在防守上取得的巨大进步，并没有得到太多的关注。在12月7日和犹他爵士队的比赛中，火箭防得滴水不漏，爵士每控球100次仅拿到了100.9分。这个成绩在众多球队中排名第五，防守率比勇士队稍微好一些。与在上赛季的表现对比，火箭队取得了非常明显的进步。在上个赛季，火箭队仅仅排在第18位，对手每控球100次取得了106.4分。
有几个原因可以解释为什么火箭队在前几个赛季的防守能力表现平平，而在这个赛季会突飞猛进。 其中一个原因是，火箭队在篮下防守能力比之前有所进步，而其他一些他们以往不太擅长的方面也有所改善。而且，球队最弱的防守队员也比过去表现得更好了（或者说更幸运了）。火箭队努力运用得分能力来弥补了其他方面的不足。
当然，球队取得的大部分进步其实都是源于同一件事情：在休赛期的时候，球队请到了能力扎实、近乎全能的防守队员。 保罗在防守方面的比赛纪录一直很好，抢断数据也十分惹眼。 但正是因为他替换最佳防守阵容里的队员帕特里克·贝弗利，所以其他替补球员才有机会表现，并把球队的防守能力提升到一个新的高度。
侧翼悍将P·J·塔克和卢克·理查德·巴莫特一直辅助把控着球队的防守能力，让火箭队在比赛过程中时可以随时切换战略，即便当时火箭队已经拥有联盟中最好的外线防守球员之一的特雷沃·阿里扎。 塔克和巴莫特配合默契，死死地守住了内线（上个赛季火箭队因内线失守，经历了一个极其艰难的赛季）。 而且，由于他们身材高大，两个人足以防守三个不同的位置，所以在保罗和MVP候选人詹姆斯·哈登的配合下，火箭队可以采用极其快速的小球阵容，虽然哈登多年来一直因为他的疏忽防守而备受批评。
再来看看塔克和巴莫特在配合辅助防守这一点上有多么重要。想想看，到目前为止，火箭本赛季每100次失球只能让对手得到94.1分，在联盟中排名第三，至少有300分钟的比赛时间采用双人组（只有波士顿凯尔特人队的Terry Rozier和Marcus Smart以及雷霆队的Paul George和Andre Roberson能做得比这更好）。有的时候，火箭队看起来像只是在打一个区域。在这个过程中，在塔克、巴莫特和防守队员的配合下，每个防守队员都能守住1.5个对方球员。 看看，球员们正在努力争取守住每一道防线，因为塔克和巴莫特这两位“火箭人”已经蓄势待发了。
即使他们中只有一名球员上场，年度最佳第六人埃里克·戈登在攻防两端的表现依旧出色，他也是除了特雷沃·阿里扎以外球队的另一个选择。在塔克和巴莫特的帮助下，球队的大个子克林特·卡佩拉和内内·希拉里奥建立了互信，他们开始灵活地在外线上走得更远，甚至可以与直面对方的控球手。但这在上个赛季是一个很大的错误，当时火箭队在篮筐保护方面排名倒数第一，并且让对手在禁区内投篮命中率达到67％。（本赛季，休斯敦已经在防守标准上跃居联盟前半。）
凭借着更聪明和能力更全面的防守球员，火箭队重新扼杀住对手在禁区内投三分球机会。 本赛季到目前为止，火箭队这一能力进入到了NBA前十名之列。 与去年相比，这是一个很大的进步，当时火箭队是这方面最糟糕的10个球队之一。去年，火箭队的对手在场角投三分球的得分位列所有球队之首。
也许，这个赛季最大的转变是火箭队已经成为NBA最好的篮板防守最好的球队，其中对手的失误占了81.4%。对于火箭队来说，限制对手第二次上篮机会是关键。在这个防守能力上，他们去年排名第21，而在2015 -16赛季中则排名倒数第一，那也是德怀特·霍华德留在火箭队的最后一个赛季。
但这一切都不能说明火箭队在防守能力上会一直保持这种优势。 在转换防守能力方面，他们一直没有取得更大的进步，这个弱点很容易被一些快节奏的球队利用，比如勇士队（我们曾经说过，在上赛季时，虽然哈登的传球能力很弱，但他经常在失误后会慢慢反应过来，逐渐恢复防守能力）。尽管火箭在打半场的情况下没有问题，但有迹象表明，有时这只是幸运而已。 根据Second Spectrum公司的数据显示，只有三支球队（克利夫兰骑士队，奥兰多魔术队和纽约尼克斯队）的投篮命中率比火箭队要高。
当对手看到有机会可以和哈登或者速度不快的瑞恩·安德森进行一对一对抗时，他们似乎会因对手瞪大着的眼睛而有所牵制。尽管除了湖人队的朱利叶斯·兰德尔之外，瑞恩·安德森似乎成了这个赛季被孤立最多的球员。根据Synergy Sports Technology的数据，两名球员都有自己的表现，尤其是哈登，在这些比赛中他是得分率最低的后卫。但目前还不清楚这中状态是否会持续整个赛季。
如果说在接下来的比赛中会有什么变化，那很有可能火箭队的防守能力会在本赛季结束之前有再一次提升。 哈登和保罗二人为此作出了很大贡献，但这还没到他们的最佳水平，因为在之前的比赛中，保罗受了伤。但是，如果这两个人能够相互配合、发挥优势，继续完成无可挑剔的进攻，这将会为球队带来很大的红利。
此前，火箭队在控球和过渡防守方面表现不佳，但在本赛季投球得分后，他们的防守率在NBA中已经处于领先地位，据Inpredictable统计，每失球100次，他们的对只能拿到95分。
所以，当火箭队对勇士队的比赛中，我们不会看到像东部联盟在90年代时的激战。在这场比赛中，第一个取得90分的球队将会获胜，相信这两只球队很快就会爆发，因为他们都表现得太好了。而且，请不要再怀疑火箭队的防守能力能不能和金州勇士队抗衡了，因为，现在的火箭队已经是焕然一新了。
（翻译：谢晓君）
