“有些学校为了逼着学生上课甚至采取刷卡机制，我们的教育是不是应该反思？强迫没有用，最终还得提高课堂价值。”大学到底应该提供怎样的教育？席酉民为此想白了头。从2006年至今，即便把一所大学从无到有地建立起来，他还在找答案。
作为国内最早成立的中外合办大学，西交利物浦办学11年。从学生规模上来看，这种中外融合式教育已实践出结果。截止到今年有1.3万注册学生，加上硕士和博士，学位设置约90个，其中国际学生人生约700人，占比超过5%。在国际教育论坛中，它常常被作为典型案例拿来探讨。
不过，这位执行校长好像不甘于此。近日，该学校开始与国内企业合作，为后者提供定制化人才培养。这不仅仅停留在给学生提供暑期实践机会。合作还包括与企业开发课程，递交英国质量控制协会认证。参与该计划的学生需要从大一开始进入企业，直到大四修满所需课程学分，才能顺利毕业。席酉民将该计划称为“工业企业定制化教育”。
第一批项目在今年暑假启动，首批参与该项目的37名学生利用暑假时间完成了在金诚集团的实地学习，课程涵盖金融、企业发展、影视和城市化等领域。12月7日，西交利物浦又与另一家企业大学“置信大学”签约。参与该项目的企业，不仅需要提供平台，还得有英文授课的专家，辅导学生进行行业训练。不过，学生毕业后并不强制要求进入该企业，但在同领域就业时，将比同龄人更有优势。在人才匮乏的行业，企业获得定制化培养人才的机会，无形中也增加品牌口碑。
这不是西交第一次教育改革的尝试。之前席酉民九层在大学管理体系上动过刀，将传统高校以教研室、系、学院、学部，以及大学的五层管理体制，简化为两个——系与学校。其中学校负责搭建平台，院系负责组织教学，减少高校行政化的繁琐。在他看来，中外合办大学在教育改革上的姿势更灵活。
之所以在这个时间点推出“大学教育定制化”，席酉民认为是“时代到了”。大学擅长培养10%的专业精英，但20%的行业精英才是社会未来，而影响社会变革的关键是技术，它将先触及行业。“时代在挑战传统教育。过去几百年，大学教育只有功能性的延伸，并没有遇到颠覆性挑战。而现在，互联网、人工智能，以及生来就浸润在其中的年轻一代将改变教育现状。”席酉民对界面新闻说。
曾从事物理学研究的席酉民对科技发展更为敏感，他认为类似人工智能的新技术，不再只是教育的辅助工具，它在逼迫教育者去思考，未来大学会变成怎样。“我在大学时做过人工智能研究，是防洪决策系统的原型创造者。但后来，AI沉寂了很多年，直到现在互联网、物联网、智能物一起到来时，才又被人们关注。技术转折让我们思考变得急迫，未来可能比我们想象得要来的快。”
去年，席酉民向西交校董们提出构想，但这项决策在董事会产生争议。“他们更关注稳定性，这也体现中西方思维差异性。”在他不厌其烦的说服过程后，该项目才在今年开始实施。
不过，并不是所有企业都愿意接受来自教育界的邀约。席酉民也承认决策实施过程仍然有不完善之处。比如目前参与的企业数量太少，如果想要按行业分类来定制课程，还缺乏巨头企业的参与。
但不得不承认，相比其他中外合办大学，西交利物浦考虑的问题已经跨入另一个范畴。模式创新的前提是规模继续增长，这样才能保证可持续发展。“如果有政府财政支持，当然皆大欢喜，如果没有，高校自己也要有能力支撑发展。我们经过10年发展，才有了今天的成果，但朝前看，路还很远。”
