看似分开的两件事物：赛道与公路，仅仅只是局限于当下现代人的理解而已。其实早在一个多世纪前（19世纪末期），公路就是赛道，赛道就是公路，它们原来是一家的。已经渐渐被众人忘却的“公路赛”，就是这么一种形式。
等等！谁说现在没有公路赛了？你没看到刚刚结束在澳门市区举办的格兰披治大奖赛吗？摩纳哥F1、以及将要在香港中环举办的Formula E电动方程式，这些不都是在城市的公路上举办的吗？
确实。上面这几种被大家熟悉的赛事在我们现代字典里俗称为“街道赛”（Street circuit）。也就是一众赛车在封闭的环境下以固定的线路进行若干圈的比赛，观众可以在封闭的“斗兽场”内欣赏赛事，也比较方便进行电视转播与广告宣传。其实这种街道赛形式一直存在着，并且随着FE电动方程式在全球城市的举办得到了推广与熟悉。
我们今天要介绍的是另一种极端的“街道赛”——在开放的公路上举办的耐力赛。在这里没有完全封闭的赛道，既没有缓冲区也没有无线电与车队通信，更不用提所谓的后勤保障了。等待车手的是长达数百或上千公里的曲折道路，从十多个小时到乃至若干天的赛程。
概况
别以为这是笔者刻意营造出来的恐怖气氛以便下文做铺垫，其实我们今天所介绍的公路耐力赛（Open-Road Endurance Race）实际上是一种最为古老的汽车耐力赛，早在20世纪初就出现了。它的表现方式有好几种。
其中包括有：1）A、B点单向式，即从A城市出发到B城市结束；2）A、B点往返式，即从A城市出发途径B城市再折返A城市结束；3）大型环状绕圈式，即环绕数十公里的环形公路、以默认的固定圈数作为最终长度。感觉不知所云？没问题，我们这就拿一些经典的赛事一一为大家解析。
Targa Florio
在意大利西西里岛城市巴勒莫周边的山区公路间举办的Targa Florio赛事就是最为著名的公路耐力赛的代表。始于1906年，Targa Florio作为最古老的汽车耐力赛事，比1911年开始的印地500,、1923年开始的勒芒24小时、1927年开始的Mille Miglia成立的的更早，对赛车运动的影响更深远。相比于1950年才开始的世界一级方程式比赛，Targa Florio更像一位身经百战、荣获“荣誉勋章”的老兵。
Targa Florio属于大型环状绕圈式公路耐力赛，比赛总长度在400至800公里之间（每年的赛道设定不同而变化）。早期的老赛道单圈长达148公里，是目前我们熟悉的德国纽博格林北环赛道（20.81公里）长度的7倍。
如果从弯道数量的角度来分析，Targa Florio老赛道单圈拥有多达2000多个弯道，是纽北赛道的13倍，更别提一般只有13-15个弯道的普通专业赛道了（即便是后来Targa Florio缩短了赛道、总弯道数量也仍在800-900个左右）。
在100多年前驾驶着稳定性极差的赛车在这样的环境下比赛，绝对不比当时攀登阿尔卑斯山征服马特洪峰来的容易（海拔4478米，1865年首次人类征服此峰）。对Targa Florio的挑战吸引了来自欧洲众多汽车巨头的眼光，阿尔法罗密欧、奔驰、保时捷、法拉利、蓝旗亚都曾在此以胜利征服了观众的掌声。
Mille Miglia
同样在意大利举办的Mille Miglia，比赛虽然起步较晚、却有着与Targa Florio齐名的声誉。Mille Miglia属于A、B点单向式公路耐力赛，在意大利罗马（ROMA）与布雷西亚（BRESCIA）两个城市之间举办，Mille Miglia顾名思义“一千英里”的赛程，在半封闭的道路上，车手需要应付各种各样的突发情况，除了来自本身车辆的可靠性、也有许多外来的因数，如：观众、路边的状况以及天气。
顺利完成这场漫长的公路赛，不少业余车手从午夜前就开始出发，争取在次日太阳下山前到达终点。而驾驶专业赛车的车手则从太阳升起后的白天出发，一路赶路。有的车手会配备领航员、而有的车手则选择独自上路。
如前F1世界冠军胡安·曼纽·方吉奥（Juan Manuel Fangio）就喜欢自己独自驾驶长驱，而1955年Mille Miglia的冠军斯特林·莫斯（Stirling Moss）则带上了自己领航员为长达1500多公里的赛段导航。
Carrera Panamericana
1950年，为了庆祝泛美高速公路墨西哥段修建完工通行，墨西哥政府与美国联手举办了跨境公路长途耐力赛“Carrera Panamericana”。这项比赛堪称是公路耐力赛的典范，虽然其属于A、B点单向式，但是长达3000多公里的赛段可谓是让Targa Florio与Mille Miglia倍感惭愧。
超长的赛段让比赛持续5-6天之久。有趣的是，即便是那么辛苦的比赛也仍然吸引到大批男女车手参加。就连当时纳斯卡创始人Bill France也被吸引了过来参加了此后每一年的比赛。
公路耐力赛的终结
二次世界大战后的欧美蓬勃复苏发展、特别是各国基础设施的建设为公路耐力赛打下了强有力的生命剂。然而，随着赛事竞争程度的提升，赛车的速度与马力持续飙升，给赛事带来了众多的隐患。首屈一指的就是安全问题。由于半开放性的公路缺乏观众与交通的管理，致命事故持续不断，给赛事本身披上了一层黑纱。
Carrera Panamericana在五年的举办期间共有25名车手与观众丧命；Mille Miglia在30年共24场比赛中，一共有56名车手与观众丧命；而Targa Florio则在71年共61场比赛中有9人丧命。随着FIA国际汽联的成立以及对全球赛事安全的逐步推广，公路耐力赛因其特殊的开放性场地导致无法确保整个赛段控制在安全范围内，赛事被逐步勒令停止。
Carrera Panamericana与Mille Miglia相继在1954与1957年的赛后被取消，Targa Florio则直到1977年才正式完成了其长达71年的使命。
关于当年公路耐力赛的故事何止那么少，然而由于篇幅有限，我们只能介绍到这里。随着近年来复古文化的蔓延，许多经典的公路耐力赛又再次得到了重生，不过这一次的目的完全不一样了，我们有机会下回再介绍吧。
