每年3月到11月的长江三峡旅游季，航行在长江水域的大小客轮有几十艘，长江探索号停靠在重庆朝天门码头，单从外观来看，很少有人能说出它的差别。
1995年下水的长江探索号，由世界奢华旅行公司Abercrombie & Kent和湖北东方皇家旅游船公司在2008年成立合资公司联合运营，它曾经是90年代长江河轮中最好的一条船。合资公司成立后的第一件事，就是对它进行了全面翻新改造扩建了舱房的面积，给每一间舱房都配备露台。
虽然从外观看难讲差别，一旦登船，长江探索号客房的硬件优势一目了然。豪华标间的面积都在31平方米以上，标准套房39平方米，卫生间里宽敞得放得下梳妆台，船上还有健身房、酒吧lounge以及中医按摩等设施。“在长江上的游轮，房间大小是一个非常重要的指标，相较于其他旅行体验，游客在房间待的时间会相对多一些。”长江探索号的游轮总监Willy Wu介绍说。
上世纪90年代，长江邮轮做的全是外国客人入境游的生意，票价高达1000美元，每年固定航次的船票都是提早一年就被海外市场预订一空，根本不会对国内销售。90年代末的三峡告别游热潮和2003年的非典入境游低潮过后，中国游客爆发的出境旅行热，不断提高的旅行消费认识，让中产阶级看到了长江三峡豪华邮轮游产品的魅力。
一种针对西方市场的产品正在转向中国市场，河轮上的第一批客人是商学院的校友，事业单位职工以及一线城市的中产家庭。宽敞的客房面积、中西混搭的丰富餐饮以及体贴细致的服务，这些都是消费者看得见的体验，然而真正让A&K自豪的，其实往往是一些“说不清”的软性体验：游船航行过著名的三峡景区，经验丰富的邮轮总监Willy介绍两岸风景之余，还讲了人文历史和三峡大坝的知识。
Geoffery Kent在上世纪60年代于南非创立A&K公司的传奇经历耳熟能详，但人们不知道的是，1962年，当他用相机代替了猎枪开展南非动物safari旅行时，欧洲上流社会客人觉得如果不是打猎，他们就不想住帐篷。初期销售非洲帐篷旅行的概念并不容易，不过Geoffery Kent把鱼子酱和冰箱、淋浴设施搬入帐篷，还安排了最好的厨师和上等美酒。这种设计背后的思考是想创造一种“对比冲突”的体验，前一分钟还在马拉河岸观察野生犀牛，下一分钟就像在巴黎寓所享用香槟和鱼子酱。生命中充满了这样的冲突，这就是今天流行的“体验式旅行”——A&K的创始人发明于上世纪60年代。
当下的旅行趋势是各个层级消费能力的旅行者都在寻找“原真的旅行体验”，无论是通过导游，还是与当地人聊天，又或者是去街边店品尝当地小吃。人们越来越喜欢冒险，冒险的旅行也正在改变人们的生活。
让中国游客认识到旅行产品中的软件价值，A&K中国区首席执行官张迪忠用了一个自造词Heartware来比喻。“出境旅行10余年来，中国的高端旅行发展只有几年，中国游客丰富的旅行经验使得他们对像商务舱、五星级酒店等hardwear（硬件设施）都很了解，但消费旅行产品中的软件价值还缺少认知。”反映到现实中，就是不少客人在挑选旅行产品中，认为为酒店机票买单是理所当然的，但是对于设计策划安排这一行程背后的服务，却鲜少认同。
一间酒店的软件就是服务员的服务水平和意识，一个旅行产品中的软件是什么？张迪忠提到的旅行消费者中的“软件”不仅仅是销售与客人的沟通服务，还包括从导游到操作人员，再到公司管理层对消费者需求揣摩的全员意识。“这是一条龙的体验，每一个都不能少。很多旅行公司不是不想做到这样的服务，只是在高端旅行中，在全球的脉络中，想要保证这样一个链条的质量是不容易的。”至今，A&K仍是全球少数依靠自身遍布全球的峰公司完成绝大部分地接服务的旅行机构，在全球27个国家，53个办公室，有4个DMC。“唯拥有自己的产品才能确立一个公司的价值，好的服务是不树立公司品牌的。”Geoffery Kent在接受skift采访时说道他对乔布斯这句话的认同。
2018年，A&K在中国市场全线推出非洲、南美、欧洲、亚太以及南北极多达50条的出境游线路，这些线路是A&K线路专家根据中国市场预测的热点目的地。独特的体验包括在肯尼亚喂小象，于乌干达追踪大猩猩的足迹，参加巴西狂欢节之余还能前往后台一睹化妆细节，前往俄罗斯体验米格战机的驾驶，在罗马斗兽场充当一次斗士......此外他们在全球可以做到的私人订制目的地可以覆盖100个。这些独特的旅行产品价格都在5万元人民币以上。A&K在中国第一年的策略是，选择了40-50个旅行社来分销A&K的产品，张迪忠说”中国市场太大，地区性又强，粘度也是地区性的“。强烈的圈子旅行的特点，使得不少高端旅行公司表示在中国高端旅行的获客成本较高。
A&K公司中国市场的业务推动，也带动了A&K全球办公室的布局与发展。第一个最强烈的需求就是中文导游。张迪忠遇到私人飞机的团队，也会亲自视频面试当地导游，“让她讲一段介绍，看看他对中国文化的了解。”最主要的是语言能力吧，其他的经验地接公司都会把控的很好。
语言沟通仍然是中国高端旅行客人的障碍，特别是深度体验的线路可能涉及的专业知识。如何让A&K在各地的资深旅行专家的信息能够有效传达？A&K把在中国做入境游7年以上的导游转做出境游领队，他们熟悉A&K的服务，一直服务高端客人。领队是短期解决中文导游最好的办法，而且帮助地接公司理解中国文化。来自埃及的Habid经历了长江河轮四天三晚的行程，行程最后一天的晚餐时，Habid说，“我现在终于明白为什么中国游客来到埃及还总是要求吃中餐了，你们的饮食的确丰富，而且每一道菜都有独特的风味。”不了解这种异域文化的差异，中国客人就可能成为外国地接公司眼里“最难搞”的客群。
