看着乔尔·恩比德在同湖人队的比赛中的表现，就好像是多年以来未曾看过的摆烂多年之后收到的回报。这位费城76人队的明星中锋在2017年11月16日的经历了自己职业生涯最出色的一场比赛，用46分、15个篮板、7个助攻和7个盖帽的表现帮助球队客场115-109战胜对手。
在更衣室里，恩比德跳上了一个体重秤庆祝自己的表现（他依然在为自己的身材努力），在Instagram上面怼了拉瓦尔·鲍尔，还在技术统计板上签了名字。随后，他与一名正在测量他的体脂的教练击掌撞胸相庆。
在接受十几名媒体人员的采访之前，恩比德在淋浴室附近接受了一名队友简短的祝贺。“你今晚的表现太不可思议了，”这位老将认真地说道。
毫无疑问，恩比德已经得到了人们的欣赏。他这场比赛的得分是自2006年的阿伦·艾弗森之后76人队的队史新高，并且他还成为了NBA历史上第一位单场比赛得到46+15+7+7数据的球员。“我的表现很出色，”恩比德说，“我本来可以盖帽上双，拿到四双的数据的。”
这位2014年的乐透区新秀的表现可谓是势不可挡，也征服了他的教练。布雷特·布朗也坦承自己遇到了一个两难选择：76人队是应该发挥自己的特长，追求比赛的快节奏？还是应该适应这位大个子的打法，稳扎稳打？“我们经常想要提升球队的节奏和运转，然后你意识到还有恩比德，”布朗说，“今晚我们就意识到了我们拥有恩比德。”
在那场比赛的第四节，恩比德一人得到了19分，其中大部分都是在身材不及自己的湖人队球员朱利叶斯·兰德尔的头上得到的。湖人队主教练卢克·沃顿一直坚持单防恩比德的策略，这也使得恩比德在兰德尔的防守下随心所欲：后转身过人；在他的头上跳投；在直接的身体对抗中碾压对手。“在比赛快结束的时候，他们才开始协防我，”恩比德说，“那时候已经太晚了，比赛已经结束了。”在比赛尘埃落定之后，沃顿依然在为兰德尔的表现辩护，不过他也指出，恩比德的罚球命中率很出色，这也使得犯规战术在他的身上行不通。
这只是2017-18赛季NBA普通的一场常规赛，但人们相信，这一夜在未来、在乔尔·恩比德的职业生涯里，也许注定成为不普通的一章。
伟大的球员不仅仅是影响比赛，他们还会改变比赛。恩比德对兰德尔的征服是难得可贵的，原因是他正在让一项已经逐渐消失的艺术复苏：那就是在其他球员都飘在外线进攻时，依然在内线肉搏。布朗说自己“意识到恩比德的存在”的原因，就是联盟中的其他任何一支球队（包括那些公认的季后赛级别的球队）都没有一位恩比德这样类型的有威胁的球员。沃顿没有严密防守恩比德的背身单打，也迟迟不派上大个阵容，原因就在于现在篮球防守的第一要务是保持场上的机动性，以及对三分球的防守。
恩比德就是一个例外，这样的人才是如此稀缺，他会让人重新去思考球队的理念和战术。想想2017年季后赛，得分排名前十的球员中没有任何一名中锋。勇士队，骑士队，凯尔特人队，火箭队，奇才队和猛龙队的中锋位置都不是球队的当家球星。马刺队和爵士队依然保留了阵容的高度，但是拉马库斯·阿尔德里奇在低位的力量不足，而鲁迪·戈伯特的终结能力和创造能力也有待提高。猛龙队在比赛中遇到麻烦的时候往往会撤下乔纳斯·瓦兰丘纳斯，亚特兰大老鹰队在比赛的关键时刻也经常将德怀特·霍华德摁在替补席上。也许是巧合，上赛季的季后赛中，大部分的传统中锋都止步于第一轮：霍华德，德安德烈·乔丹，史蒂文·亚当斯，马克·叫索尔，格雷格·门罗和罗宾·洛佩兹都是如此。事实上，我们如果想要看到中锋球员在季后赛的一个系列赛中场均20分以上的得分表演，或许要将时间倒退到2009年的霍华德，巅峰期的蒂姆·邓肯，以及世纪初的沙奎尔·奥尼尔。
“乔尔有戏谑的一面，也有充满竞争力的一面，”布朗评价恩比德说道，“他很有趣，他心直口快。但是他也给了队友信心，这是无价的。”
如果76人队能够保持人员的健康和头脑的清醒，他们有实力进入到季后赛，并且成为勒布朗·詹姆斯和扬尼斯·阿德托昆博之外，东部球队最大的噩梦。他们显然有着无限的可能性。但是就算他们闯入了季后赛，在面对经验更加丰富，磨合更加完美的对手时，76人队的战术风格或许也将会极大取决于这位有着奥拉朱旺风采的中锋。
“谈论季后赛的事情永远不嫌晚，”恩比德的重要搭档，球队新秀本·西蒙斯说，“这是我们的目标。一旦我们进入了季后赛，我们就想要赢球。球迷们会关注我们的表现，网上的每一个人也都会看着我们。现在只是开始。”
（翻译：王慧男）
