尽管西澳州是澳大利亚面积最大的州，但相较新南威尔士、维多利亚和昆士兰，中国人对它的熟知程度并不高。不过，新一届西澳州州政府意识到过去的保守，也开始拓展中国市场，他们将目光放在国人最舍得掏钱的两个产业——教育与旅游上。
11月初，西澳州州长马克·麦高文带着40多人的产业代表团开始一趟中国之旅。如此声势浩大的访问还是该州史上第一次。除了旅游和教育等部长外，还有该州企业家和五所大学的校长团也一同到访。
早在麦高文三月份上任前，他就在一次业界早餐会上定下小目标：上任后，将中国作为第一个海外拓展地。西澳此前与中国也有联系与合作，比如它与浙江是友省关系，而从澳洲出口到中国的商品中有60%来自西澳。西澳自然资源丰富，但产业类型并不广泛，主要依赖矿产、农业与旅游。
中国家庭的留学需求让麦高文看到新方向。今年上任后，麦高文邀请西澳各界精英一起讨论未来发展出路，一位中国学生代表向他提起自己困惑，西澳教育资源并不比其他澳洲省市差，但中国家庭对此还知之甚少。
这里的高校数量虽然并没有主流省市聚集度高，但省首府珀斯拥有5所独具特色、优势鲜明的大学。其中，科廷大学在2017年世界大学学术排名中位列前1%；莫道克大学是排名全球前100的新兴大学，其兽医学专业位列全球前4%，农学专业位列全球前2%；西澳大学排名全球前100，在教学、研究、就业能力、毕业生起薪方面也获得五星评级。
为了方便中国学生和家长了解西澳的留学信息，州政府针对性的运营起在线教育平台，于11月13日宣布上线。“这是一个专门针对中国学生和家庭的一站式平台，学生可以看到过往前辈的经验分享，家长也能看到学校介绍。简介旁附上高校官方网址，如果有疑问，我们也提供24小时问询服务。我知道中国很流行微信和微博等社交平台，希望能得到中国家长的转发。”西澳州教育部长苏·埃勒里说。
从费用上看，尽管各学科和学校收费没有统一标准，但普遍价格要低于英美及澳洲其他地区。以科廷大学为例，这所学校的的国际学生数量最多，目前一学科每年费用约为4000澳币。“相较美国与英国，我们的价格还是很有竞争力。”苏·埃勒里称。
跟随麦高文此次到访的还有诺贝尔医学奖得主Barry J. Marshall，而他的本科母校就是西澳大学。在他看来，西澳的教育体制相比1970年代改变太多。比如医学生在进行一年的通识科学学习后就可以进入研究生4年的学习。“这个学制非常灵活。无论你的年龄，之前从事什么，都可以通过这1年来弥补。我们当年就没有这样的机会，高中毕业后就急匆匆进入医学院学习，根本并没有完全懂得如何去理解病患。”
当然，除了学制和学费，中国学生最关心的还是毕业后的工作问题。目前，西澳对国际学生工作签证并没有特殊政策，埃勒里解释说：“我们没有权利制定移民政策，这是由联邦政府负责管理。但官方提供一份紧缺专业列表，如果申请人所学专业在西澳很匮乏，打分系统就会为申请者加分。目前来看，医疗和科学等STEM领域都在紧缺专业列表中。”
对西澳来说，教育会不会成为除矿产业之外的新增长点，现在还难说。州长麦高文也承认起步晚的现实：“显然我们以前在高等教育和旅游业上做得并不太够。”
他希望未来到西澳留学的中国学生数量能翻倍。这或许并不是什么难事。中国学生已成为留学澳洲的主力军，其中，2016年的中国留学生占赴澳海外留学生总人数的27.5%。不过，大多数人会选择悉尼和墨尔本等城市，而西澳中国留学生比例仅占全澳洲的6%，仍有上涨空间。
