当你想到感恩节的历史时，最先映入脑海的想必是滑稽的清教徒高帽子，以及关于原住民的某些刻板印象。如今，许多人都明白，我们在书商上看到的那个美好故事，跟普利茅斯殖民地的真实历史关系并不大。不过，以下论断也许还是会让人感到意外：安妮·布鲁·威尔士（Anne Blue Wills）2003年曾发表过一篇名为《教会史》（Church History）的文章，其中主张，感恩节是19世纪的人刻意发明出来的。
威尔士将这个节日——分散在各地的家人齐聚一堂，围坐在桌子边，一起享用烤火鸡和各种派——的传统追溯到19世纪中叶，当时的流行杂志正开始为这个民族营造出一种更具统一性的文化氛围。特别地，她谈到了《戈迪淑女杂志》（Godey's Lady's Book and Magazine）的主编莎拉·黑尔（Sarah Hale），此人“屡次要求国家领导人”正式承认这个节日，最终，林肯总统于1863年承认了它。
虽然殖民地的感恩节庆祝活动主要围绕宗教信仰来展开，但在黑尔看来，这个节日归根结底牵涉到美国历史及其在世界上的地位。既有的爱国节日如华盛顿诞辰或是7月4日国庆等，都包含一定的军事元素。比较之下，感恩节庆祝的则是美国的道德力量以及妇女的领域（women's sphere）。
“因此，《戈迪》的主编希望传达的意思，是想要美国主妇们去一手操办感恩节，”威尔士写道，“女人在这件事上的领导权在美国生活中很重要——无论是实践上还是意识形态上——《戈迪》以及其它的妇女杂志试图教导其读者如何准备大餐，以及如何把分散在各地的家人召集到一起来享用这份大餐。”
在这份杂志中，与感恩节相关的另一主题，是对白人清教徒文化的推崇，意在对抗那些据称来自犹太教与罗马天主教的移民以及自由黑人的威胁。根据杂志里某些故事的说法，感恩节使这些“外人”融入到了主流文化当中，并教会他们去欣赏这个民族纯朴、古老而谦卑的价值观。
随着美国社会流动性提高，经济结构从农业逐渐转向工业，《戈迪》以及类似的妇女杂志又开始呼吁在外面工作的家人在感恩节乘坐火车回家，以支援当时蓬勃发展的铁路系统。此外，随着城市中心不断扩大，人们在过感恩节的时候又逐渐开始推崇乡村生活，对这种逐渐淡出国民视野的生活方式表示怀念。
“事实上，对许多人来讲，感恩节恰好急众人之所急——它扮演着类似于刹车的角色，保留‘进步’所带来的好，同时又防止这个过程失控，”威尔士写道。“这个节日使美国公民团结起来，把他们和世界上的其它民族区别开来，为他们量身打造出一种特定的生活方式，它深深地扎根于公民的记忆中，使他们的行为变得温和。感恩节鼓励一种谦卑、恭顺的品质。”
（翻译：林达）
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