天然的经济互补性曾带动中拉贸易取得跨越式的发展，随着中拉关系日益密切，拉美与中国双边经贸合作呈现新的特点：中国过去较为单一的矿产、能源开发等投资已不能满足拉美国家的需求，面对中国“一带一路”的历史机遇和发展红利，拉美希望获得多元化的投资，创造更多的就业机会。
11月9日，商务部国际贸易经济合作研究院在广东珠海市召开的中拉经贸合作论坛上发布了《中拉经济贸易合作发展报告》（下称《报告》），《报告》显示，近年来中拉之间已形成良好的政治关系，有着坚实的法律基础和有效的合作机制。目前，中国已成为拉美第二大贸易伙伴国和第三大投资来源国，拉美则是中国第七大贸易伙伴。
随着合作加深，中拉贸易开始呈现多元化的特点。在去年拉美对华出口商品中，虽然矿产品的占比仍较高，但巴西和阿根廷的植物产品在对华出口中分别占到41.1%和64.3%。巴西、智利、墨西哥、阿根廷自中国进口的商品以机电产品为主，分别占到了46.9%、39%、64.9%和43.8%。
同时，中国提出的“一带一路”倡议给拉美提供了难得的发展机遇。拉美地区基础设施建设亟待完善，而中国在这方面有着充足的资金和丰富的经验，从这点看，两者之间有着广阔的合作空间。
墨西哥是中国在拉美的第一大贸易伙伴，两国贸易总额高达750亿美元，其中既有牛油果、啤酒、浆果、牛肉、猪肉等农产品，也有电子汽车配件等高附加值的加工产品。
墨西哥驻华大使路易斯·贝尔纳在论坛上表示，越来越多的中国企业将墨西哥作为国际化的一个关键平台，目前已有1000多家中企在墨西哥站稳了脚跟，包括能源、建筑、电信、汽车、金融在内的各行各业都能见到中国优秀企业的身影。
清华大学拉美研究中心执行主任陈涛涛教授认为，现在是中国企业投资拉美的最好时机。中国企业有投资的意愿，拉美国家也非常欢迎中国企业，他们非常羡慕中国的科学技术发展，希望中国利用科技带动拉美发展。
她的话得到秘鲁驻华大使胡安·卡洛斯·卡普纳伊的验证。卡普纳伊坦言，秘鲁和中国开展合作不是需要中国的贷款，更多的是需要中国企业对秘鲁进行技术和工业方面的投资，打造“网上丝绸之路”。
今年是“中国-秘鲁自由贸易协定”签订的第7个年头，卡普纳伊表示，希望未来秘中两国能在教育领域进行更深层次的合作，为两国留学生互换和交流提供更多的机会。
“这些合作将进一步体现中国-秘鲁自由贸易协定的真正含义，(合作)不仅仅停留在进出口货物的单一层面上，也会发展到服务业层面。”卡普纳伊说。
陈涛涛表示，中国对拉美投资多元化是中国企业成长的体现，不过，要真正做好对拉美的投资，仅仅依靠热情和真诚是远远不够的。中国企业在把握良机的同时，也应该正视中拉之间在历史、文化、政治制度等各个方面的差异。
“如拉美的许多国家采用公私合营的模式，也就是常说的PPP模式。”陈涛涛说，这个模式对于多数中国企业和金融机构来讲是比较陌生的，中国企业应适应市场机制，获得更高的竞争力。
对很多中国企业来说，拉美市场虽然消费潜力巨大，但仍是一个相对陌生的市场。
珠海市三川工业股份有限公司是一家民营企业，以生产数控机床和数控刀具为主，其产品目前在国内已处于饱和状态，三川工业正谋求在拉美国家拓展业务。
三川工业财务总监黎丽表示，按照拉美对数控机床和数控刀具的需求，一旦公司进入拉美，销量有望翻倍，而且毛利率有望超过20%，高出现在水平约10个百分点。
不过，黎丽对拉美当地的融资状况仍有担心。她说，拓展海外市场，不但需要当地政府给予税收优惠，还要有相应的融资配套政策，不然，货发出去款却收不回，往往会把企业拖入困境。
相比三川工业，中兴通讯股份有限公司在拉美已深耕多年。据中兴智能汽车有限公司品牌部总监黄家晏介绍，去年中兴在拉美的营业收入达到30亿美元，未来中兴可能会在拉美地区重点发展5G商用化。
黄家晏告诉界面新闻记者，中兴在海外地区开拓新业务时，更多地会考虑资金风险，如建一个厂要多少年才能回收成本，由于种种不确定性因素，公司更加希望在那里建立技术中心、研发中心，并聘请部分当地人才。
2015年初，在中国-拉美和加勒比国家共同体论坛首届部长级会议上，中国提出，要实现10年内中拉贸易规模达到5000亿美元、中国在拉美地区直接投资存量达到2500亿美元的目标。
商务部数据显示，中拉贸易额在2014年达到2636亿美元的历史最高水平后，在接下来的两年里，连续出现负增长。2016年，中拉贸易总额为2166亿美元。今年1-8月，中拉贸易额达到1667.8亿美元，同比增长18%。
如今离2025年还有8年时间，届时能否实现中拉贸易额翻番的目标，仍有着悬念。
中国拉丁美洲学会副会长、上海大学特聘教授江时学指出，目前中国经济进入新常态，经济结构正在进行调整，压缩高耗能产业，对外部资源的需求有所减弱，这也使得中国对拉美初级产品的需求下降。
此外，“拉美还没有彻底摆脱2008年国际金融危机的阴影，经济复苏的势头不明显。”江时学说，无论是经济增长还是双边经贸关系，总会有周期性，不会永远上升，但中拉贸易前景是美好的。
江时学对界面新闻记者表示，拉美法律制度比较健全，中国企业需要尊重当地的法律，不要钻法律的空子。另外，在推进中拉贸易合作过程中也需要正视一些问题，如拉美产品缺乏竞争力，导致拉美国家出口少，从而容易形成贸易逆差。
近年来，随着中拉贸易的快速发展，经贸摩擦也在加剧，中国频繁被拉美国家发起反倾销调查。比如，2016年7月11日至21日的十天内，巴西工业外贸服务部发布3份通告，决定对原产自中国的高碳钢丝产品、钢绞线、热轧钢板启动反倾销调查。
