三家商铺，两间贸易公司——17年前来到德国科隆大学留学时，中国人范铁林并未预想到将来会留在德国成为“创一代”。但当他2005年站在一幢五层楼前，面对房东“要租就要租整栋”要求的那一刻，他没有丝毫恐惧，只感到由衷的兴奋。
据德国之声电台网站11月1日报道，坐落在科隆大教堂脚下，拥有超过500年历史的德国猪肘店内站着一个中国人，正在听取一名德国店员向他汇报工作，德国店员抱怨几个年轻人占了一整张桌子打牌，“电话预定时说答应他们可以打牌的，但实在呆太久了。”
“如果答应的话，就不能赶他们走。”——说话的中国人叫范铁林，是这间百年猪肘店的老板，“信誉最重要。”范铁林一边走过来握手一边解释道。
报道称，这家老字号猪肘店始建于1468年，二战中几近被毁。1948年迎来战后首位经营者重振旗鼓直至其离世，第二位接管者顺利经营至2008年身体却出现了问题，寻找第三位经营者便提上了议事日程，于是管这儿的科隆红衣大主教开始召集候选人。对这家店有兴趣的人颇多，且都是来自啤酒公司、餐饮业、媒体界的大老板。最后当竞争者缩小至12人，红衣大主教向他们发出邀请，一起来谈谈自己，谈谈科隆，谈谈未来发展。周三谈完，周四定下范铁林，周五政府一路绿灯开张。作为当时还是留学生的范铁林，究竟是如何在11名莱茵兰本地企业主中脱颖而出，以外国人身份传承“科隆最正宗的味道”的？
“那还得从我的第一桶金说起。”范铁林笑着叫了两杯热茶，“科隆市人口超过100万，在德国算得上大城市，但放中国那又是一村儿，人们相互之间认识，口碑也就很重要。”原来此前范铁林已在经营一家德国传统家族企业礼品店，品牌产品销售业绩排全德国第二。“他们肯定想，一个外国年轻人，能把独具科隆文化特色的礼品店经营的这么好，把德国饮食文化发扬光大应该也没问题，”范铁林边说边指着旁边一桌客人——科隆地区排名前几的国家导游，都是几十年的客人，认可这里的传统口味，“这些是老科隆，蒙谁也蒙不了他们。”
范铁林讲起自己当时留学德国的经历：早在2000年，大学毕业后在北京大型国企做了四年半审计工作的范铁林觉得工作虽稳定，但每日的工作流程让他感到“生活缺少了太多东西”，于是他辞去了工作，前往德国科隆留学。
2002年，此前从未做过生意的范铁林注意到了一家药店，内心深处渐渐动了想要争取的念头，直到2005年范铁林终于有机会要来房东电话，但房东提出一租就要租整栋五层。虽然当时还是每月付着一两百欧元房租的学生，但他内心丝毫不觉得是一个风险，而是充满信心：“那年冬天，我站在广场上做市场调查，从早上8点到晚上9点，统计每个店铺进出人数、所购产品，计算整条街道流量。两个月后得出一个结论：‘我必胜’”。但在要和房东达成协议之前，数家大企业也纷纷找上门来，包括德国电信，报社，连锁店，航空公司等。范铁林不遗余力地介绍自己的计划和构想，而在租楼问题上唯一能和其他德国大公司“竞争”的只有咬住一句话，“你答应过我的，如果自己家族不经营药房，便让我来经营。”房东本人是个博士，40年前和妻子两人提着四个箱子从汉诺威来到科隆，奋斗到如今身家几十亿。不知是因为觉得自己毕竟不能食言，还是在眼前这个年轻人身上仿佛看到当年的自己，当晚9点便把合同签了。
就这样用了三年时间，范铁林终于用租得的店铺经营了自己在德国的第一家礼品店，大获成功。三年后范铁林成功竞标科隆百年猪肘店，七年后他买下了当年“租金吓人”的五层楼。如今范铁林还拥有一个酒庄，两家贸易公司。与此同时，范铁林完成了两个硕士学位：金融会计，税务法与风险控制。他说当年一边创业一边读书的苦“并非常人能忍”。每天从晚上10点学到凌晨3点，早上8点去大学上课到11点，白天工作，考前玩命，答辩前一周每天只趴在桌上休息休息，最后论文以高分通过。
范铁林称，一切从零开始确实是一件“恐怖的事”，但在一个语言陌生、文化隔阂的国度创造自己的天地，付出常人难以想象的努力，是对自己潜力的最大激发。“现在就算把我扔到南极去，也能活下来。”
经过十几年奋斗，至少在科隆当地来说范铁林已进入富商前列。范铁林坦言最近的感触，“我现在最想做的事，就是抱着一个茶托盘，在地中海海边，喝着茶，看着大海。”而现实中等待着范铁林的则是马上要去和餐馆的厨房核对下周的采购条目。
