据美国《大众机械》月刊网站9月18日发表的题为《5种代表美国空军历史的战斗机——从双翼机到隐形战斗机，美国空军全都飞过》的文章称，在美国空军建军70周年纪念日时，作为纪念活动的一部分，《大众机械》月刊网站回顾了美国空军及其前身的陆军航空勤务队和陆军航空部队所装备过的5种最具代表性的战斗机，看一看这几种战斗机如何将新技术带入天空，又如何为当今世上最为强大的空军部队美国空军的发展铺平了道路。
“斯帕德”XIII型战斗机
美国于1917年4月参加第一次世界大战，这让美国人发现本国的国防工业还没有做好为欧洲战场上的美国远征军提供支持的准备。当时已经参战3年的英国、法国、奥匈帝国、德国和其他大国都在通过生产线迅速且大量地制造着最为先进的武器，尤其是新近发明的坦克和战斗机。相比之下，美国却“一无所有”，只得购买欧洲设计的飞机。
文章称，“斯帕德”XIII型战斗机由法国航空设备公司（SPAD）为当时还是“菜鸟”的美国陆军航空勤务队打造。这款战斗机长20英尺，宽27英尺，由一台能够产生150匹马力的V8发动机提供动力，这使得这型战斗机的时速能够达到135英里（1英里约合1.6千米），最大飞行高度可达6560英尺。这型战斗机由1名飞行员驾驶，装备有2挺M1917型机枪。由于装有射击断续器，机枪子弹能够穿过飞机螺旋桨，不会打到叶片。该型飞机的航程可达171英里，满载重量为1806磅（1磅约合0.45千克）。
P-51D“野马”战斗机
当美国于1941年12月参加第二次世界大战时，美国的国防工业状况相比于1917年时已经有了很大改善。美国国防工业在二战开始前就已经在为同盟国作战部队生产飞机。当战争爆发时，美国已经成形的航空工业和其他工业已经在制图板上准备好飞机设计图，等着美国陆军航空部队采用。
北美航空公司研发的P-51D“野马”战斗机曾是美国空军的支柱。这型战斗机能够执行地面攻击、轰炸机护航等一系列任务。P-51D战斗机长32英尺，宽37英尺，采用一台能够提供1695匹马力的性能惊人的劳斯莱斯“默林”V-12发动机。值得注意的是，短短25年时间里，发动机动力就已经增大为“斯帕德”XIII型战斗机发动机的10余倍。这型战斗机最高时速可达425英里，而封闭式气泡状驾驶舱使得P-51D的飞行高度能够达到4.2万英尺。P-51D装备有6挺12.7毫米口径机枪并且能够装载1000磅的燃油、炸弹或火箭弹。P-51D的航程可达750英里，满载重量为1.21万磅。
F-86“佩刀”战斗机
喷气式战斗机直到二战尾声才完成首秀，比如英国的“流星”战斗机和德国的Me163“彗星”战斗机以及Me262战斗机。相比之下，美国陆军航空部队直到战后才拥有可以投入实战的喷气式战斗机。但在向美国空军转型之际，陆军航空部队积极寻求向喷气式飞机的过渡。1950年6月爆发的朝鲜战争让美国空军的喷气式战斗机飞行编队受到了洗礼。
北美航空公司研发的F-86“佩刀”战斗机是美国空军最早向朝鲜部署的空中格斗机。尽管其飞行速度没有其对手米格-15战斗机快，但F-86更具机动性，而美国空军飞行员也确实利用了这一优势。F-86长37英尺，宽37英尺。F-86战斗机装备的通用电气J-47-GE-27涡轮喷气发动机能够产生5970磅推力。F-86在海平面上的飞行速度可达每小时687英里，最大飞行高度为4.95万英尺。和P-51D一样，F-86也装备有6挺12.7毫米口径机枪，但是能够装载5300磅的燃油、炸弹或火箭弹，是前者的5倍多。F-86的航程可达1525英里，做好作战准备时的重量为1.8125万磅。
F-4“鬼怪”战斗机
随着冷战越拖越久，美国的航空航天工业也得到飞速发展。音速限制很快就被突破，并且在10年之内，飞机的常规飞行速度就已经达到2马赫，或者说2倍于音速。冷战双方均致力于创造出能够同样好地执行战斗机和轰炸机任务的多用途飞机。
麦克唐奈-道格拉斯公司研发的F-4“鬼怪II”双座战斗机是首批堪称可靠的多用途喷气式战斗机之一，能够执行战斗机、核轰炸机等多种任务。F-4长63英尺，比F-86长出70%，但宽度只有38英尺，只比后者宽1英尺。F-4是双发战斗机，装有两台著名的J-79发动机，总共可以产生2.381万磅推力。F-4也是首型采用后燃加力式发动机的飞机，能够通过向废气中喷入燃油获得短暂提速，并因此总共能够获得3.569万磅推力。尽管该型战机通常都会以每小时584英里的速度（或更低的速度）巡航，但F-4在开加力情况下的最大飞行速度为2.23马赫，最大飞行高度为6万英尺。
F-4也是第一种从最开始便装备空对空雷达的战斗机。AN/APQ-52雷达使得这型战斗机能够侦察并发射导弹打击飞行员视距以外的目标，这在历史上尚属首次。
F-22“猛禽”战斗机
到了20世纪80年代末，美国的国防工业快速且大量地制造着世界上最为先进的战斗机，以应对苏联战机带来的挑战。F-22“猛禽”战斗机的设计，就是为了让美国能够带着这种领先优势进入21世纪。这款战斗机在设计上强调3方面内容：速度、机动性以及属于新兴领域的隐身性。F-22是第一种所谓的二战后第5代战斗机，这款战斗机的特点将在未来几十年中定义着第5代战机这一门类。
洛克希德-马丁公司的F-22“猛禽”战斗机长62英尺，翼展为44英尺。这款战斗机采用两台普惠公司生产的F119-PW-100后燃加力式涡轮风扇发动机，每一台能够产生2.6万磅推力（比F-4两台发动机的推力之和还要大），这足以让F-22成为第一种实现所谓的“超音速巡航”的战斗机。也就是说，F-22能够以超音速进行巡航。从理论上来说，F-22的最高时速与F-4相当，甚至还要更快。F-22在设计上还采用了推力矢量技术，这使得这款飞机能够调整推力方向从而表现出令人惊叹的机动性。F-22的最大飞行高度为6.5万英尺。（编译/李浩）
