北京时间10月11日，2018年世界杯预选赛收官大战，中北美及加勒比海赛区爆出大冷门，赛前形势大好的美国客场以1-2不敌特立尼达和多巴哥队，直接出局，连参加附加赛的资格都没有。这是美国自1986年以来首次无缘世界杯。
赛前没有人会想到美国队会这么倒霉。中北美及加勒比海地区共有3.5个世界杯名额，收官战之前，墨西哥和哥斯达黎加已经提前获得世界杯参赛资格。而美国队以12分5个净胜球排在第3位，领先第4名巴拿马2分7个净胜球，领先第5名洪都拉斯2分12个净胜球。弱队特立尼达和多巴哥已经早早确认出局。美国队只要打平特立尼达和多巴哥，就基本能保住第3名的位置，直接晋级。即使输了，也应该有参加附加赛的资格，除非洪都拉斯和巴拿马在最后一场比赛都获胜。
结果，这些最糟糕的情况都一一发生了，2018世界杯直接向美国队关上了大门。毫无疑问，这对于美国队教练、球员、球迷来说都是晴天霹雳，然而，还要一个可能被我们忽略的严重受害者，就是福克斯体育。
2014年5月，福克斯体育台击败强劲对手ESPN和美国NBC，拿下了2018年俄罗斯世界杯和2022年卡塔尔世界杯的英语转播权。当时，福克斯为此支付了4.25亿美元（包括女足世界杯在内的一些赛事转播权），平均一下，福克斯体育相当于花费了2亿美元购买2018年世界杯英语转播权。而ESPN购得2010年和2014年两届世界杯英语转播权时，仅支付了1亿美元。
越来越高的世界杯收视率，显然是福克斯愿意为它耗费巨资的重要原因。
根据尼尔森发布的报告，2010年的世界杯，有超过1.11亿的美国观众观看了2010年世界杯的部分比赛，相比上一届世界杯的9140万观众，增加22%。
这一趋势在2014年得以持续。但是在高收视率背后，也潜藏着危机——美国人只喜欢看有美国队的比赛，如果不是美国队的比赛，他们并不感兴趣。以2014年巴西世界杯美国队的最后一场比赛为例，那场比赛，美国1-2不敌比利时，止步16强。当时，ESPN/ABC(英语转播)、Univision（西班牙语转播）共计有1580万观众观看了比赛，是其他16强赛观众人数的3倍。若只计算英语观众，差距则更为明显。美国对战比利时的比赛，共有1130万观众，几乎是其他16强赛观众人数的4倍。
其实只要美国队成为了世界杯参赛队伍，就不会有太大问题，因为美国至少会参加3次小组赛，如果能顺利晋级的话，还会有更多的比赛。即使其他没有美国队的比赛收视率平平，几场超高收视的美国队比赛，也能够为转播平台保证收入。
福克斯买下2018年和2022年世界杯的转播权，正是这样预期的。所有的投资都是为了获得回报，虽然离世界杯还有一年时间，福克斯已经着手开始运营它的转播权。今年7月，据外媒报道， Facebook、Twitter和Snap等社交巨头已经开始争夺福克斯2018年世界杯赛事集锦的网络转播权，它们均向福克斯提出了上千万美元的报价。
下一步，就是等着美国队正式成为世界杯参赛队伍。然而，这预期中的情况并没有发生，意外却出现了。美国从1990年意大利世界杯到2014年巴西世界杯，连续7届世界杯，从未缺席，却不得不缺席2018年俄罗斯世界杯。美国队参赛，是最有效也最稳定的收视率保证。但世界杯参赛队伍中没有了美国队，福克斯一下子失去了最大筹码。或许福克斯要绞尽脑汁为球赛直播增加噱头，收视率也只有一点可怜的增长。
原本大有可为的世界杯转播权，此时对于福克斯来说已经贬值不少。不知几个月前给福克斯疯狂报价的Facebook等社交巨头们，会不会趁此机会压价？
