入围世界杯决赛圈的最难途径是什么？安东尼奥·瓦伦西亚给出的答案是——南美区预选赛。
在这位曼联队长看来，球队需要跋涉到哥伦比亚北部的巴兰基亚踢球，那里的海拔接近4000米，且气候相当湿热。因此，从备战、比赛到体能恢复，前后要花费整整一周的时间。
当然，瓦伦西亚所在的厄瓜多尔队也并不乐观，他们的主场阿塔瓦尔帕奥林匹克体育场位于海拔2850米的基多高原。几小时前，梅西正是在这块场地独中三元，凭借一己之力将悬崖边上的阿根廷拉进了明年的世界杯。
由此，经历了长达两年的南美区预选赛也终于落下帷幕，排名世界第二的巴西，携手第16位的乌拉圭、第4位的阿根廷与第10位的哥伦比亚直接入围正赛，而排名第12位的秘鲁则要在下个月同大洋洲的新西兰队进行附加赛，后者的世界排名只有113位。要知道，即使是南美区排名最低的委内瑞拉，也要比新西兰高出45位。
也许，单从球队排名来看，想要从强手林立的南美区突围，就已是难上加难。毕竟，这里汇集了梅西、内马尔、法尔考和苏亚雷斯等顶级巨星。此外，长途跋涉、地理环境等因素，也让南美区预选赛的难度陡增。
自1996年的世界杯预选赛开始，南美区的10支球队都要进行主客场的双循环赛。考虑到效力欧洲联赛的球员不在少数，这样的赛制也让舟车劳顿的副作用被无限放大。前乌拉圭队长弗兰就这样调侃：“参加一场国家队的比赛，就能让你在两天的时间里飞遍全球。”
从弗兰所在的曼彻斯特飞回乌拉圭，便已经跨越了完全相反的两个季节；而在乌拉圭同队友们会和后，他们还要花上7小时飞往北部的哥伦比亚或委内瑞拉。当然，从南美回到欧洲也并不轻松：“有时候，你周四晚上才能回到欧洲，但周五就得马不停蹄地参加俱乐部的训练，因为周六便是联赛了。”
相比之下，坐镇主场的球队就轻松许多，甚至他们高温、高湿、高海拔的地理环境，也在一定程度上缩小了自己同对手的差距。
除了之前提到的哥伦比亚与厄瓜多尔，玻利维亚在拉巴斯的主场坐拥3600米的高海拔。即使是静止不动都要强忍缺氧的痛楚，何况参加足球这种对抗激烈的运动，更会急剧增加球员的耗氧量。最终，玻利维亚在自己的高原主场连克阿根廷和智利，并逼平了领头羊巴西。而在客场，他们却九战皆末，被对手打进了26球。
为了在氧气罐随处可见的玻利维亚备战，委内瑞拉的球员曾用六周的时间使用特制的高压氧气舱。其实，委内瑞拉的常年高温也会让南边的乌拉圭和阿根廷感到不适。此外，哥伦比亚在第四大城市巴兰基亚的主场，其湿度会达到80%-90%。
种种条件的相互影响，让南美区的每一支球队都不再是等闲之辈。这里几乎看不到差距巨大的比分，相反是场均4.6张黄牌的激烈争夺。即使十支球队里，至少有一半的球队将无缘明年的世界杯，但考虑到比赛的高质量和高强度，各支球队之间的差距正不断缩小。最典型的例证是，在本届南美区预选赛还剩两轮的情况下，除了巴西早早锁定入场券外，排名第二至第八的球队均有理论上的出线可能。
如今的问题是，只有四支球队能够直接晋级世界杯，让南美洲感到不公。前委内瑞拉国脚、目前担任ESPN分析师的莫雷诺就公开表示，相比于其他大洲，南美区预选赛的机制并不合理，在水平远低于南美洲的中北美及加勒比地区，都有三个直通的名额。此外，长途跋涉和地理因素对其他大洲的影响也不及南美洲。
欧洲无弱旅？南美洲表示不服。
