2016年，美国两党总统候选人为了赢得大选斗得不可开交，而他们相互攻击的重要依据就是对方阵营的丑闻。然而外界发现，这些丑闻中混杂着许多编出来的假新闻。
近日，最为知名的一位假新闻写手霍纳（Paul Horner）被警方证实已经死于家中，死因疑为服药过量。
今年38岁的霍纳撰写的那些错误百出的文章在Facebook上流传甚广，同时他也会更新自己的假新闻网站National Report。他还为自己的其他新闻网站注册过一些很明显为“山寨”的域名，例如newsexaminer.net和cnn.com.de。
Newsexaminer上曾经刊登过关于霍纳本人的一篇专访。他自称为前秘密特工，写过一本书揭露“真实的奥巴马”。霍纳自称“百分之百确定奥巴马不仅是同性恋，还是极端穆斯林教徒。”这则谣言流传甚广，直到美联社辟谣。
事实上，早在几年前，霍纳就盯上了“奥巴马是穆斯林”这个“新闻点”。2013年，霍纳编造了一篇新闻称时任总统奥巴马要自掏腰包建一座穆斯林文化博物馆。这篇文章竟然让福克斯新闻也信以为真，随后福克斯新闻不得不为此道歉。
有时候，霍纳的署名也是假的。《纽约时报》发现，在另一则广为传播的假新闻里，霍纳使用的是Jimmy Rustling这个假名。这篇文章报道了抗议者每人拿着3500美元的报酬去扰乱特朗普的集会的新闻，后来还获得了特朗普的二儿子艾里克以及竞选经理Corey Lewandowski的转发。
但霍纳本人承认这完全是他编的。为了使报道更加逼真，他还在“58同城”所模仿的分类信息网站鼻祖——Craiglist上发布了招聘有偿抗议者的广告。
为了澄清这则新闻“确无其事”，霍纳已经在文章顶部发布声明称：“我自己去过两场特朗普的集会。我百分之百确定抗议者都没收钱。我写这篇稿子就是为了嘲讽一下你们这些以为抗议者都拿了钱的小绵羊。”
去年11月大选过后，霍纳接受《华盛顿邮报》采访时表示，特朗普的支持者经常从他的网站上抓取信息，他本人就是特朗普能当选的“最大功臣”。“追随特朗普的那些人从来不核查事实。他们什么都转、什么都信，” 霍纳说。
但是当被问到写这些假新闻的目的是不是为了让希拉里的支持者倒戈时，霍纳否认了：“并不是这样。我其实很讨厌特朗普。“
霍纳的兄弟J.J. Horner也支持了这种说法：“他只是想让人们多思考，为自己的（转发）行为负责。”
据J.J. Horner透露，兄弟二人在明尼苏达州长大，后来在青少年时期搬到亚利桑那州。霍纳从很小的时候就开始对政治感兴趣，也会画政治漫画。
J. J. Horner对美联社表示，霍纳的作品展现出了他的才华：“他写出的就是那些人们认为有可能或者希望成真的事情。”
上周末，J.J. Horner在Facebook上发帖悼念了自己的兄弟，并称霍纳为“互联网魔法师、人道主义者、喜剧演员、哲学家”。
不过外界对霍纳的称呼多半为“骗子”和“假新闻炮制者”，尽管霍纳总是声明自己这么做“纯属娱乐”。
因为写假新闻的名号太过出名，当霍纳的死讯传开时，甚至有人怀疑这不过是霍纳的又一次恶作剧。
直到本周，警方终于证实了霍纳死亡的消息。同时警方发言人提到，霍纳的家人称他一直在服用处方药物。从现场情况来看，警方未发现任何谋杀迹象，基本可以断定霍纳为意外身亡。
