目前日本全国已有近6万家便利店，市场日趋饱和，便利店连锁企业开始把目光投向了小型的自动贩卖机便利店（自販機コンビニ）。9月18日，日本7-Eleven宣布进军自动贩卖机便利店领域。
这种将便利店货品浓缩于自动贩卖机内的形式，将主要设置于诸如办公楼、工厂休息区、学校食堂等“极小商圈”，解决了无法开设正常面积便利店情况下的商品需求。
7-Eleven的自动贩卖机有四档温度带，分为常温商品和主食类商品两个区域，主要贩卖自家的饭团、三明治、面包甜点等食物。一台自动贩卖机最多能容纳75款商品，配有自动停止销售过期食品的装置。公司发言人戸田雄希在声明中特别强调，“自动贩卖机将销售与店内品质完全相同的商品。”
这些自动贩卖机目前已开始在东京都内试营，按照7-Eleven的计划，预计至2019年2月将在全国范围内铺设超过500台这种机器。
7-Eleven并不是第一个尝试自动贩卖机便利店的连锁品牌。全家从2012年开始就在日本铺设自动贩卖机便利店，截止2017年7月其在日本全境范围内拥有的机器数量达到2118台，5年内增长了近3倍。罗森也在今年7月推出了概念相似的无人便利店，还在销售日用品、零食的小型货架旁设置了冰柜售卖冰淇淋等冷饮。人们可以选择用现金或刷西瓜卡（日本交通、便利店通用储值卡）购物。
目前来看，上述三家连锁便利店的自动售卖货物基本都是单价更低的面包和冷藏鲜食，面包类包装食物平均占销售物品总量的30%。
大公司纷纷布局自动贩卖机便利店的背后，是日本便利店连锁的增长困境。在白热化的便利店竞争中，自动贩卖机为他们提供了新的增长点。
自动贩卖机便利店最大的优势在于开店成本变低了。高龄少子化带来的劳动力不足问题愈发严重，人力费用也因此水涨船高，自动贩卖机能帮助便利店解决人手不足的问题；在狭小空间中布置机器的投入也远低于开设店面。
此外，尽管东京街头便利店密度已经相当之高，越来越“懒”的消费者还是觉得不够便利。东京的高层办公楼和酒店迅速增加，人们不愿搭乘电梯至楼下便利店购物，上班高峰期店内拥挤的上班族也使得运营效率变低。自动贩卖机便利店、无人便利店其实更多地都是为了满足大楼中繁忙上班族的需求。
挑战也随之而来。全新的零售方式背后，工厂、供应链和售后维护要求也变得更高。日本便利店业内杂志《便利店速报》主编清水俊照认为，尽管自动贩卖一定程度上缩减了店内人工成本，但也需要更多从事深夜维护、补货、维修等业务的作业员。同时，无人售货机便利店的供应链补货、货物陈列能力也必须完善——在容量有限的机器内陈列哪些商品，也是便利店们需要考虑的问题。
全家已经进一步开始尝试不同地区自动贩卖机便利店的差异化货架：根据日本不同城市饮食习惯、不同区域商品销售额和人群消费习惯，每个自动贩卖机布置的食品种类和口味稍有不同。
在东京等中大型城市，正常面积的便利店几乎已经没有扩张空间，可以想象，大楼中的自动贩卖机便利店将成为连锁品牌商争夺的下一个市场。未来在日本各个高层建筑和公共场所，你能随时买到的商品会越来越多。
