1、起源
船，作为人类生产和交通的工具，已经有上万年的历史了，而世界最古老的小船－－原始人的独木舟是现代皮划艇的祖先。
皮划艇和独木舟紧密联系在一起是有其历史根源的。皮划艇运动包括皮艇和划艇两种小船，皮艇的英文是Kayak，其原意是指爱斯基摩人的独木舟；划艇是英文是Canoe，其原意也是独木舟。
因此，在欧美一些地区把皮艇和划艇统称为Canoe。
2、皮划艇结构
皮划艇运动是桨手乘坐一特制小艇，由一个或几个桨手面向前进方向划进的划船运动。
皮划艇包括皮艇和划船，都是两头尖小，没有桨架的船艇。
由于这两种艇的比赛场地、比赛距离、比赛规则和裁判方法基本相同，因此皮艇和划艇统称为皮划艇运动。但这两种艇的船形结构、桨的形状、运动员的划桨姿势、握桨方法和技术动作则完全不同。
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皮划艇操作方法
皮艇运动员是坐在前后都有甲板的座舱内，握一只两端都有桨叶的桨，在艇两侧左右轮流划桨。
划艇则是桨手前腿成弓步，后腿跪着，两手握一支单面桨在艇的一侧划水，分左桨和右桨。皮艇有尾舵，由桨手两脚操纵；划艇无舵。
现在国际皮划艇联合会（International Canoe Federation）也只用Canoe代表皮艇和划艇。
3、皮划艇的种类
单人皮艇（K1）
双人皮艇（K2）
四人皮艇（K4）
单人划艇（C1）
双人划艇（C2）
四人划艇（C4）
单人旅游艇（T1）
双人旅游艇（T2）
4、皮划艇项目划分
皮划艇项目分为静水和激流两个部分。
静水比赛项目：是根据比赛距离、舟艇的种类和运动员的性别予以区分的。
激流比赛项目：又分为激流回旋（Slalom）和漂流（Wild Water）两种。
激流回旋项目有：男子单人皮艇、单人划艇、双人划艇和女子单人皮艇，这四个项目既是奥运会项目，也是全国运动会项目。
漂流项目：采用各种艇型或橡皮艇在有一定流速和落差的河流进行，可分为单人、双人或多人。
属于皮划艇范畴的还有：皮划艇马拉松和皮艇球。
5、皮划艇的历史渊源
皮划艇是奥运会比赛项目。
在欧洲开展很普遍，有较广泛的群众基础。
20世纪30年代中期，该项运动传入亚洲，当时在广州珠江就有人划皮艇。
1974年中国参加了国际划艇联合会。1975-1980年中国先后5次参加世界皮划艇锦标赛和一些国际性比赛。
皮划艇运动是一项很有锻炼价值的水上运动，属速度和耐力项目。
经常参加皮划艇运动，能有效地增强心血管系统和呼吸系统的功能，加大肺活量，发展全身肌肉力量和耐力素质。
发源自北极洲的皮划艇运动的雏形本来是因纽特人（爱斯基摩人）的交通工具，看着因纽特人用鲸鱼骨和浮木制成的独木舟，很难想象它会成为奥运会一项方兴未艾的正式比赛项目。
将远古的独木舟转化为现代的皮划艇，还要归功于19世纪的英国流浪作家约翰-麦克格里格。他模仿因纽特人的独木舟制造了一种小船，然后就在欧洲的江海河湖漂流，很快就有人仿照他的小船造船，于是他建立了皮划艇俱乐部，1866 年，首届皮划艇大赛得以举行。
与奥运会的历史渊源
皮划艇1924年作为表演项目进入奥运会，1936年，皮划艇成为奥运会正式比赛项目；
1972年，皮划艇又增加了急流回旋项目。
慕尼黑为举办这项比赛专门建设了一个赛道，这也花费了他们1，700万马克，造成当地纳税者怨声载道。
而东德队在自己家后院也建了个类似的训练基地，并最总夺取了该项目的金牌。由于花费太高，该项目也在慕尼黑奥运会之后马上撤出了奥运会。
1992年巴塞罗那奥运会恢复了该项目比赛，美国人卢格比尔优势明显，率先通过了25个障碍标志门，但是由于他的救生背心碰到了第23个障碍门而被取消成绩。
1996年亚特兰大奥运会保留了该项目，而悉尼奥运会也将举行该项比赛。
德国、瑞典和前苏联等欧洲国家在静水比赛中一直占有优势。
