2026年9月24日，据国家文物局消息，当地时间9月23日，英国向中国返还12件流失文物艺术品的交接仪式在中国驻英国使馆举行。
此次英国返还的12件文物艺术品由英国伦敦大都会警察厅在办案过程中查获。中英两国均为联合国教科文组织《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》缔约国。在公约框架下，国家文物局通过中国驻英国使馆，与英方密切协作，成功实现上述文物艺术品返还。
中方表示，推动流失文物返还原属国，是维护各国文物安全、尊重各国人民文化权益和民族情感、守护人类文明成果的正义之举。此次文物返还是中英共同践行相关国际公约、保护文化遗产的又一重要成果。英方表示，此次文物返还正是两国务实合作的积极成果，也体现了双方相互尊重、共同打击文物非法贩运的坚定决心。
界面新闻查询公开资料发现，这是英国近年来第二次向中国返还流失文物。2020年10月，英国伦敦大都会警察局将此前查获的68件/组走私文物转交给中国驻英国大使馆。当时，为了追索这批文物，中国驻英使馆和国家文物局等多部门在国务院统一部署下，共同组成“追索英警方查扣走私中国文物工作小组”，耗费25年才促成英国将该批文物归还中国政府。
中国正不断提升文物保护和流失文物追索能力，并与多个国家签署流失文物追索返还双边协议。新中国成立以来，我国通过执法合作、司法诉讼、协商捐赠、抢救征集等方式，成功促成了超过300批次、15万件流失海外中国文物的回归。党的十八大以来，我国文物保护力度、文物追讨力度持续加大，成功促成500多件（套）流失文物返还。
就在9月16日，中国驻美国大使馆隆重举办文物返还交接仪式，中方成功接收美国国土安全调查局“文化财产、艺术品与古物项目组”返还的58件文物艺术品和古生物化石。
公开资料显示，2009年1月14日，中美两国首次签署防止中国文物非法入境美国的政府间谅解备忘录，并于2014年、2019年、2024年3次续签。备忘录签署以来，中美两国合作成功实现多批次流失美国的文物艺术品回归中国。
据北京日报客户端报道，长期研究海外流失文物问题的中国政法大学国际法学院教授霍政欣2024年2月对记者表示，与英国等欧洲殖民大国相比，美国殖民历史的包袱比较小，因此在返还历史文物的问题上，美国也比欧洲国家尤其是曾经最大的殖民帝国英国更加主动。当前，包括西方世界在内的国际社会都对归还流失文物存有基本共识。把文物返还给前殖民地国家，也有助于树立本国在国际上的良好形象，提升国际地位和吸引力。
