在刚过去不久的五月，深远的宇宙其实发生了大事！那颗最怪异的星星又再度“开始运作”，科学家表示，它的光线就像两年前那样再度奇怪地变暗 ，而它不规则的光线放射则让人感到十分困惑。
▲警告！Tabby 之星又暗下来了，这不是演习！
这一次，就在 5 月 19 日的那个周末，天文学家在 Twitter 上吓坏了，纷纷告诉有够大、够好望远镜的同行们赶快去观测这个星星，大家一起来弄清楚在那星球上到底发生了什么事情，这个热潮一直到笔者完稿的今天，都还有科学家在讨论。
田纳西州立大学的天文学家马特·默斯帕克（Matt Muterspaugh）告诉 The Verge 科技新闻网的罗伦·格鲁什（Loren Grush）说：“据我所知，地球上能看得到那颗星球的所有望远镜都指向它。”
这颗被疑为“外星人巨型建筑”的星球，正式名称为 KIC 8462852，是在 2009 年首次被发现，位置离我们大约 1,500 光年远，在银河系天鹅座和天琴座之间。2015 年底，耶鲁大学的塔贝莎·菠耶金 （Tabetha Boyajian）领导的一群天文学家发现到这星球有一些奇特的现象，在它周围有一种奇怪的光线变化，到当时为止，仍然没有人能够解释，于是开始进行研究，因此 KIC 8462852 也被称为“塔比之星”（Tabby’s star）或“菠耶金之星”。
目前科学家研究遥远恒星最好的方法之一，是追踪它们如何发光──周期性的亮度变化可能指出有一个或多个大物体绕着这星球公转。这些亮度变化通常都很小，星星通常会每隔几天、几周或几个月才减少不到 1%，这取决于绕着这棵星球运转的行星大小。简单的理解，有星球运行过去，遮住恒星，我们从地球看到的光度就会下降；移走后，恒星没被遮住，观测到的光度就会恢复，这就像月亮的周期性圆缺与亮度变化，正常来说，这应该是很规律的。
但 KIC 8462852 可就不同了，它的亮度不稳定地下降高达 22%，并且那里没有行星做周期性的轨道运行，只有一堆不规则、找不到特定模式遮光的形状。这不禁让人怀疑这可能不是普通的天体挡本地球与 KIC 8462852 之间。2015 年时就有一位科学家提出理论说是“外星人巨型建筑”（像戴森球的东西 Dyson Sphere）在挡光，这样的解释似乎可以解释这种“有机的”光度变化，可能是外星人的巨型战舰在移动或类似“死星”般的巨大人造星球？
宾夕法尼亚州立大学天文学家杰森·赖特（ Jason Wright）当时告诉大西洋月刊：“外星人应该永远是你考虑的最后一个假设，但这的确看起来像是你所期望外星人文明的建筑。”其他人则提出不同理论，例如 KIC 8462852 应该是彗星群、被吞噬行星的残骸，甚至说是因为其赤道半径比南北两极的半径更大导致的特殊自转，然而这些都没被科学界广泛地接受。
最大的问题是缺乏数据──根本不足以证明或否决各种抛出的假说。
菠耶金告诉 The Verge，“我们被困在一个我们无法做任何事情的地方。”“我们已尽可能获取能拿到的数据了，也做了更多功课，我们需要它能再次‘动起来’。”幸运的是，这次 KIC 8462852 似乎听到了科学家的心声，又再度开始新一轮光线变化，让科学家能得到新数据。
据赖特所说，这颗星星在星期五再次突然变暗，短短几天里，它已经减少了 3% 的亮度。赖特宣称：“所以这次我们正式地，提醒或者邀请所有有天文望远镜的学者们，都来拍摄这颗星星的光谱（光线的亮度）。”正如 CNET 的 Eric Mack 所报导。
以下是最近的光谱数据：
▲ 菠耶金 5 月 19 日在 Twitter 上贴出的光谱图
当赖特接受大众公开的 QA 时，他表示 KIC 8462852 的谜团不太可能会马上解决，但是现在已经有了来自世界各地的天文学家的案例，还有很多新数据，所以比以往更能找出解释这些神奇光线模式的可能。
然而在赖特在 YouTube 串流节目回答有关 KIC 8462852 的一些问题时，其中外星人还是被问到了。“这个理论仍然是一个有效的理论”。不过关于赖特的“外星人造戴森球”说法，默斯帕克则跟 The Verge 网站表示说：“我们真的很讨厌直接往这思路走，因为这是一件大事。如果真的是那样，当然会很酷，不过科学家总是希望有一个自然的解释。”
想要更了解神秘的 KIC 8462852 星球吗？除了在 Twitter 上可以搜索 #TabbysStar 的标签，也不妨看看塔贝莎·菠耶金在 Ted 的演讲。
注：首图为 NASA 关于 KIC 8462852 奇特光影变化的想像图
