文|黄兆旦
开始琢磨出国留学这件事的家长，问得最多的就是什么年纪留学最好。我的回答是“没有最好，只有最合适”。这是一个非常个性化的问题，不同的学生，不同的家庭背景，时间节点都不一样。好比你问我哪本书最好，哪个城市最适合居住等等，很难有统一的定论，都是因人而异的。然而，孩子天生是张白纸，TA的成长轨迹是可以被引导的。前提是你是否知道如何引导，从什么时候开始引导。
如果一定要给个建议的话，我以为符合以下几个条件的，可以考虑小留学规划：学生自己有出国意愿（至少不反对）、有一定的独立生活和学习能力、家里有一定经济实力、国内的学校教育已经没有办法满足孩子的成长需求、父母不能保证高质量的陪伴。前三个条件基本缺一不可。如果孩子自己不想出国的，别做残忍的父母这么小的年纪硬把她（他）送出去；如果自理能力和学习能力不够，那么最好在海外有专业的非唯利是图的监护辅导机构照应；如果家里需要借贷或者省吃俭用才能勉强凑齐一年学费的，可考虑研究生阶段通过奖学金或者贷款的方式出去。
留学分短期学习、交换生、长期学习。短期学习从一两个星期到一两个月；交换生从半年到一年；长期学习就是一年以上的。不同的年纪可以选择不同的留学期限。美国的正规教育是K-12，K代表幼儿园（Kindergarten），然后就是1-12年级。K之前还有Pre-K（Pre-Kindergarten），也就是学前班。绝大多数学校，1-6年级是小学，7-8年级是中学，9-12年级是高中。不同年龄阶段出国有不同的优劣势。在接下来的期刊里，我将陆续介绍不同年龄段的出国选择。
幼儿园或小学留学
优势：语言学习能力强，基本能达到母语水平
劣势：住宿学校少，需陪读，或住在亲朋家里
黄博士推荐：幼儿园和小学时期家长和家庭对于一个孩子的成长重要性高于一切。如果不是全家一起去，过正常一家人的生活，建议暂缓留学。
在美国，只有极少的住宿学校接收小学生，而且最小的住校生是三年级，也就是十岁左右的孩子。我以为这个年龄留学实在有点偏小，想象一个十岁的孩子孤零零到异国他乡求学，画面不太美。三岁以前，没有必要旅行频繁，反正孩子也记不住。三岁到孩子可以独立参加夏令营之间，我支持全家游。七八岁以后，可以短期利用寒暑送孩子去国外进行以玩为主的游学或者亲子营。孩子参加外国学生的课程时，家长可以上语言课、打高尔夫球、做饭或者逛街。这样的学习、旅游经历不但增进家长与孩子的感情，也能帮助家长提早了解留学这件事。
留学年龄越小，语言学习能力越强，基本能达到母语水平。根据语言学家乔姆斯基的“普遍语法”理论，所有孩子都天生具有学习任何语言的基本能力，放置在什么环境，就会有长出样的语言文化之花。乔姆斯基也是关键期理论的支持者。人的大脑从两岁开始进行分工，在分工完成前，人用整个大脑来学习语言。大约在青春期左右，大脑的分工基本完成，从此，左边大脑主要负责语言的学习。根据这个理论，孩子一旦过了这个关键期的年龄，语言学习能力就降低甚至消失了。
对于中国的孩子来说，中文基础和中国文化知识将是一个很重要的核心竞争力。一个身在海外的中国人，如果连自己的母语和祖国文化都不了解，虽然说着一口流利的英文，竞争力也是打折扣的。所以对于小留学生来说，保持中文的学习和中国文化的关注反倒是更为关键。
（作者系北京大学硕士、哥伦比亚大学教育学博士、优你教育集团创始人兼CEO）
