联合国贸发会议统计数据显示，全球超过80%的贸易货物通过海运运输，海运已成为国际贸易的支柱。贸发会议强调，国家级的海运贸易数据对于制定高效、可持续的运输、贸易和投资政策至关重要。
21世纪以来，发展中经济体之间的贸易增长迅速，涵盖原材料、石油乃至制成品。2023年，这些国家在全球海运贸易中的份额已达到54%，而2000年时仅为38%。其中，亚洲国家（尤其是中国）是主要推动力。
过去海运以液态货物（如石油）为主，近年来随着制造业全球化和集装箱运输扩展，干货（如煤炭、铁矿石、谷物和制成品）所占比重显著上升。原油占比从2000年的29%降至2023年的18%，而干散货则从27%升至36%。（联合国新闻）
