美国国务卿蒂勒森上任后首次出席北约外长会议，成为了近几周特朗普政府中第三位访问北约总部的特使。
他在3月31日的会议上要求北约成员国提供具体计划将各自的国防预算提高到GDP的2%，为5月底在布鲁塞尔举行的北约首脑会议做准备。美国国防部长马蒂斯和副总统彭斯在此前访问北约时也提过同样的要求。
今年2月，德国总理默克尔访问美国时，总统特朗普在推特上直接发文指责称，德国“欠北约很大一笔钱，美国为德国提供强大且昂贵的防卫，德国必须支付更多费用。”竞选期间，特朗普就曾多次抨击北约“已经过时”，并敦促北约盟国承担更多军费开支。
对此，德国多位官员周五对特朗普及其政府内阁成员反复提出的北约成员国增加军费开支要求予以反驳。
《政客》杂志报道说，德国国防部长乌尔苏拉·冯德莱恩（Ursula von der Leyen）反驳特朗普的说法，并且回击称特朗普根本不懂北约的财政是如何运转的。
与蒂勒森一同出席北约部长会议的德国外交部长西格玛·加布里尔（Sigmar Gabriel）在布鲁塞尔说：“在现行的北约标准下，我们已经增加了13.7%的军费支出，而且之后会再增加7.9%。2014年9月，北约各国在威尔士峰会提出各成员国将国防预算提升到本国GDP的2%，但是这并不是一个必须完成的固定目标。”
据北约统计的数据显示，德国作为欧盟最大的经济体，目前为北约提供了约370亿欧元的军事费用，大概占到了GDP的1.2%。如果按照2%的目标，国防预算几乎会是现在的两倍。
加布里尔说：“那种希望过几年德国每年军费开支达700亿欧元的想法简直荒唐。尤其是当我们和法国进行对比后会觉得更加可笑。法国现在的军费开支是400亿欧元，而且还包括了核项目在内。”
他还说，如果要求另外一些国家也达到上述2%的目标的话，它们恐怕就无法为公民提供必要的社会福利了，希腊可能正是如此。“所以，我们从上述国家也可以看出，主张完成2%的目标很明显是没有意义的。”
其他北约盟国也表示它们已经在提高预算，但是也同意加布里尔的观点不能只以金钱作为衡量贡献的标准。北约秘书长斯托尔滕贝格正努力赢得特朗普及其助手对北约的支持，强调北约盟国也在帮助美国打击恐怖主义。
不过，也有一些外交官并不支持这种做法。他们认为俄罗斯、朝鲜和伊朗比恐怖分子的威胁更大，应当成为北约军事联盟的关注焦点所在。
