美国国务院3月15日证实，曾参与中美“乒乓外交”的前美国助理国务卿理查德·所罗门（Richard H. Solomon）3月13日在马里兰州贝塞斯达的家中去世，享年79岁。
他的遗孀安妮·所罗门（Anne Solomon）说，丈夫死于脑癌。此前，所罗门曾担任美国和平研究所（USIP）主席19年之久，于2012年退休。
美国国务院发言人托纳15日在例行新闻发布会上说，所罗门作为一名杰出的外交官和学者，毕生致力于搭建美国和东亚之间的桥梁。
《华盛顿邮报》评价说，所罗门是个博学多识之人，在学界、政界和智库均多有建树。其中在为国务院工作期间，他曾经参与了从马尼拉到圣地亚哥的民主进程，也曾与莫斯科和朝鲜政府进行核武器对话。时任国务卿舒尔茨对他进行战略性长期规划的能力大加赞扬。但这一生中，他最受关注的成果来自中国。
报道称，他曾撰写过数本有关中国领袖和中国政治谈判策略的书，为帮助美国决策者了解中国提供了“重要”窗口。
1971年，他受邀加入美国前总统尼克松政府的国家安全委员会，负责亚洲事务，并协助时任美国总统国家安全事务助理基辛格参与了中美“乒乓外交”，帮助塑造了美国当时的对华政策。次年4月，中国代表团被邀请访美，他当时的责任之一就是陪同这支队伍。此行被视为双方相互打造信任关系的重要一步。
1976年，他离开该委员会，担任智库兰德公司政治科学部门的负责人。在兰德，他受美国情报机构委托，对中国政治谈判行为进行研究。所罗门协助基辛格与中国进行的外交活动经常在他的研究中被提及。数年后，这项研究结果公开，被业内视为与中国政府打交道的“红宝书”。
1986年至1993年间，他在美国国务院工作，担任过助理国务卿和美国驻菲律宾大使职位。毫无疑问，他外交职业生涯的重心是中国。
1971年，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋市举行期间，中美两国运动员进行了友好互动。比赛临近尾声时，中方邀请美方乒乓球代表队访华。在美国代表队访华后，中国代表队也对美国进行了回访。
中美乒乓球队互访推动了中美关系正常化，对日后中日邦交正常化也带来积极影响，被誉为“小球推动大球”的“乒乓外交”。
